翻看晚清時候的老照片，對于真實的歷史會有所幫助，至于拍攝者當時的背景及目的，有的並沒有交代清楚。後來人只能「仁者見仁，智者見智」，來闡釋自己的理解。這些社會人文，城市鄉村，地理風情，在歷史的影像中其價值和內涵不言而喻。

大清末年，王朝已經到了分崩離析的地步，在內憂外患下風雨飄搖。苛捐雜稅讓底層百姓苦不堪言，無數人都為一頓飯發愁，真是吃了上頓沒有下頓。饑腸轆轆成了稀鬆平常，能用石磨磨糊都是美味。

窮苦百姓住的草棚，幾乎不能遮風擋雨。

在稻田裡幹農活的中年婦女，腿上全是泥巴，讓人看到兩個人都沒有纏足，小腳女子哪能吃得了這樣的苦。北方女子纏足之風最為厲害，裹腳之後，勞動能力基本喪失了。

遇上災荒，只能外出討飯。牆角的乞丐，傢夥什都帶上了。每個人都穿得衣不蔽體，破破爛爛，為一日三餐犯愁。他們的臉上看不到一絲笑容，有的還很絕望！

大災之年，都是舉家討飯，為了生存下來拖家帶口，只為填飽肚子。去北方的「丁戊奇荒」，上億人受災，千萬人餓死，慘烈之狀非言語所能描述。

廣州的農村稻田，一家三口在地頭休息。一家之主正坐在那裡抽旱煙，他已經很滿意自己的現狀，因為家裡有田心裡不慌。