由此可見,旅行者1號這一路的探測,應該 經過了兩個「交通事故多發」地段。
第一個是位于火星和木星之間的 小行星帶,第二個則是位于海王星軌道之外的 柯伊伯帶。
這兩個地區,都是小行星比較密集的區域,可是旅行者1號竟然都有驚無險地穿過了,這是為什麼呢?
為什麼沒有撞上小行星?
首先咱們先來看看它穿越的第一道屏障,也就是 小行星帶的基本情況。前文中說了,小行星帶的位置在火星和木星之間,人類目前發現的 98.5%的小行星都是出自這里,區域內小行星的總量可能高達 100多萬顆。
1801年意大利的天文學家皮亞齊發現的 第一顆小行星谷神星,就位于小行星帶中,不過由于其直徑達到了950公里,所以在后來的劃分當中被歸為了矮星系。
這個區域內除了
天文學家預計, 主帶小行星的質量總和可能只有月球的3%。
截至2020年,國際天文學聯合會官方在冊的小行星數量已有958878 顆,其中 545135顆獲得了永久編號。這些數字中包含了我們非常關心的近地小行星 22798顆,其中約2098顆對地球有著潛在危險。
旅行者1號之所以能夠成功穿越這個區域,其實和運氣并沒有什麼關系,根本原因在于小行星帶當中的 物質分布是非常稀薄的。簡言之,別看它們的總量在100萬顆左右,但是絕大部分的體積非常小不說,分布得還很松散。
此外,我們可能常常被 「小行星撞擊事件」和各種科幻電影當中表現的畫面誤導了,認為小行星帶非常地狹窄且擁擠,但實際上根據估算, 小行星帶是一個面積約為60億平方公里的圓環。
在這麼大的面積之下,100萬顆小行星確實沒什麼存在感,就像灑進大海中的一把沙子 。
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