晴朗的夜空下,在光污染不嚴重的郊區我們能看見很多星星,如果位置得當,還可以看看到一條朦朧的光帶,那就是我們常說的銀河,不過這里的銀河實際上屬于英仙座旋臂,而我們極盡目光在夜空中能夠看到的星星最多也只有6000顆左右。
人類身處銀河系之中,肉眼可見的恒星只是銀河系很小的一部分。那麼真實的銀河系究竟有多大?
一項最新的研究指出, 銀河系的范圍很可能橫跨了200萬光年,比發光的螺旋盤寬了15倍以上,它似乎要比我們想象中大得多。
目前,人類飛行距離最遠的探測器是旅行者一號,但即便是旅行者一號,要飛出太陽系還需要3萬年之久, 更別說飛出銀河系看到銀河系的全貌了,而太陽系位于獵戶座旋臂內側,這一位置幾乎處在了銀河系的郊區,和銀心的黑洞距離2.64萬光年左右。
那麼尚未沖出太陽系的人類,又是如何得知銀河系的全貌?
人類對銀河系的認識經歷了漫長的過程,從伽利略用自制望遠鏡對準銀河之后,對銀河系的探索就正式開始了。
最先推斷出銀河系的恒星以盤狀分布的是哲學家康德,雖然不知道康德這個哲學大家是如何得知銀河系的形狀的,不過他確實猜對了,18世紀英國天文學家威廉.
隨著人類觀測技術的發展,我們能利用諸如哈勃望遠鏡,韋伯望遠鏡等大型光學太空望遠鏡一睹宇宙中的其他星系,與此同時,我們可以通過類似的星系來進一步確定銀河系的形狀。
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