如果在很少受到光污染的鄉村夜晚仰望天空，你會看到星羅棋布的亮點。現代的天文學會告訴你： 這些被稱為「星星」的光點，其實是像太陽一樣的恒星。

對于地球上的人類而言，太陽這顆恒星已經足夠巨大，似乎不能再想象比之更大的事物。然而你知道目前為止所觀測到的最大恒星有多大嗎？它比太陽還大100億倍，堪稱宇宙中的「怪物」。

史蒂文森的發現

19世紀，科學家杰羅姆·拉朗德發現了大犬座VY，在當時被認為是人類發現的最大恒星，其質量約為太陽的17倍，直徑對比太陽則達到了驚人的1420-2100倍，有30萬個太陽那麼亮。

不久后，新的大恒星就又被天文學家觀測到，它是盾牌座UY，半徑被預估為太陽的1708倍，體積則約是太陽的50億倍。

然而由于科技的限制，以上兩個恒星都未能被天文學家確定其大小，只有估計數值。

1990年，美國天文學家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在盾牌座發現了一顆奇怪的紅超巨星，與曾發現的最大恒星盾牌座UY在同一星系，但當時還未觀測到它的大小。那時天文學家們的認知還停留在大犬座VY和盾牌座UY上，沒人能想到短期內還會發現什麼更巨大的恒星。

史蒂文森2-18是一個奇怪的恒星，它在星系中所處的位置偏僻，但光度極高，天文學家對它很好奇，但在很長的一段時間里都無法對它進行更精密的觀測。就好像猶抱琵琶半遮面的女子一樣，不見她的真面目，卻一直被琴聲擾亂心緒。

幸運的是，在首次觀測到它的不久后，越來越多先進的天文望遠鏡得以被研發并投入使用。

從1990年發射的哈勃天文望遠鏡，到1993年投入運行的凱克望遠鏡，再到2003年的斯皮策望遠鏡、2005年的大型雙筒望遠鏡，我們終于能揭開宇宙中許多神秘天體的面紗，史蒂文森2-18也位列其中。

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