當它的氫耗盡時,就開始步入了演化末期,氫變成氦,氦變成碳,直至聚變出鐵的那一刻,恒星內部向外的壓力再也抵抗不住自身向內的引力,發生大爆炸,走向4亡或是踏上另一端旅程。
質量較小的恒星會成為一顆暗淡的白矮星,并被氣體云所包裹,質量更大的恒星則會在超新星爆發中變成一顆中子星或黑洞被稱為 「4星」,在銀河系漫長的歷史中,這樣的4星至今大約有10億顆左右。
4星足以扭曲周圍的空間和時間,至今仍是人類認知之外的事物,所以對它們的分布進行建模是一項重大的任務。
繪制它們十分艱難,因為你可能根本找不到它們在哪里, 超新星爆發會產生不對稱的沖擊波,可以在隨機的任意方向把恒星內核加速到每小時三百萬公里,由于它們移動速度極快且方向完全隨機,一般在超新星爆發的地方很難找到4星。
幾十億年后人類再尋找它們,就好像一個在星際空間內漂泊的幽靈。
所以在繪制圖像時,除了常規的觀測以外,研究人員還建立了一個復雜的模型,在模型算法中輸入恒星演化時期各個關鍵節點位置的有關信息,就可以得到4星可能存在的分布圖。
從初步的結構來看, 一個已經逝去的銀河系,似乎要比活著的銀河系大得多,也蓬松得多。
在生成的地圖中,4星的殘留物以及超新星能力沖擊帶來的模糊效應,使銀河系顯著的旋臂消失了,取而代之的只有一大團模糊的光暈。
從側面來看,銀河系墓地的厚度比銀河系本體整整大了三倍,隨著時間的推移,銀河系邊緣的旋臂會變得越來越松散與暗淡, 大量的4星會聚集在這片區域,并最終脫離銀河系,消失在宇宙之中。
根據現有的數據來看,科學家認為最外圍的旋臂上,大約有三分之一的恒星都已經消失了。
太陽系在銀河系中處于相對外圍的位置,在這片區域也更容易碰到從內部拋出來的4星,從統計學角度來看,距離太陽最近的4星可能只有65光年,在宇宙的尺度下,這個距離已經非常近了。
所以可以說,太陽系實際上是在4星的墓地中穿行,不過這恰好更利于我們觀察它。
太陽就會走出主序星階段,變成一顆不穩定的紅巨星,最終在爆炸中逝去,留下一顆白矮星,不過它和我們上面所說的4星幾乎不是一個量級的。
它不具備4星的能量,并且太陽也沒有超新星爆發時產生的沖擊波加速, 無法以高速向外圍沖去,所以太陽大概也進不了銀河系的墓地。
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