自從上個世紀50年代運載火箭誕生以來，人類已經向太空發射了很多衛星和探測器，對太陽和太陽系內的八大行星等天體進行了造訪。

這其中有少數探測器對外太陽系的木星等天體進行了探測，分別是旅行者1號、旅行者2號、先驅者10號、先驅者11號和新視野號（又譯作新地平線號）。這幾個探測器都是由美國發射的。

1977年，美國宇航局在當年先後發射了旅行者1號和旅行者2號探測器，這兩個探測器均是為了探測外太陽系的四大行星。

其中旅行者1號探測器由于巧妙地利用了引力彈弓效應進行加速，在飛向太陽系之外時的速度已經達到了第3宇宙速度（16.7千米每秒）。旅行者1號的飛行速度大約比旅行者2號快10%。而發射于2006年的新視野號探測器，雖然比旅行者1號探測器晚了29年，但它的飛行速度也就比旅行者1號更快一點。

2012年8月25日，旅行者1號成為了第一個穿越太陽風層（又叫日球層）並進入恒星際空間的太空船。而旅行者2號則是在2018年12月10日，穿越太陽風層頂，進入了恒星際空間。

那時由于報導有誤，很多人以為旅行者1號探測器已經飛出了太陽系，實際上太陽系實在太大了，目前還沒有任何探測器飛出太陽系。

地球距離太陽平均1.5億公里，這一數值被定義為一個天文單位。一光年的距離大約相當于6.3萬個天文單位。

太陽系遠比我們想象的還要大，太陽系最外側的行星是海王星，它距離太陽大約30個天文單位。而在海王星軌道之外還有一條類似火星與木星中間的小行星帶那樣的環狀小天體聚集區，被叫做柯伊伯帶。

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