蜀軍來使每次送戰書，司馬懿都絕口不提戰事，只是以關切的口吻向使者詢問諸葛亮的飲食起居以及日常處理軍政事務的簡繁。使者答：「諸葛公躬夙興夜寐，日理萬機，處罰二十軍棍以上的文件，都要親自審閱；每天吃飯不過幾盅（ㄐ丨ㄡˇ杯，茶杯，形容量少）」。

狡黠的司馬懿立即從來使稱贊諸葛亮廢寢忘食工作的話中嗅到了重要信息。使者走后，司馬懿對左右說：「諸葛亮食少事繁，身體已經疲憊不堪、瀕于崩潰了，他必將不久于人世了」。

果然不出司馬懿所料，八月，積勞成疾的諸葛亮病倒了，而且病情日漸惡化， 臥床不起了。

建興十二年（234年）八月二十八日，諸葛亮病逝于五丈原，年54歲。

諸葛亮歿后，楊儀、姜維等人按他臨終前的部署，聚攏兵馬，緩緩向漢中后撤。司馬懿探聽到蜀軍撤退的情況，迅速率大軍急追。

蜀軍見魏軍大舉追來，步步緊逼，便調轉戰旗，擂起戰鼓，擺出一副回師沖誅的陣勢，司馬懿擔心中了諸葛亮的圈套，遭其暗算，不敢列隊迎戰，忙下令全軍回撤。

楊儀、姜維見魏軍退走，煙塵漸消，這才整好隊伍，后隊變前隊，從容率大軍撤到了斜谷道口。待司馬懿得知諸葛亮已歿的消息后再次下令追趕時，見蜀軍已在道上灑滿了鐵蒺藜，人馬都無法通過，而蜀軍早已走遠了......見諸葛亮歿后還能捉弄自己，司馬懿自嘲道：我能料到活的，怎能料到歿的呢。