「隨著一束光線落下,整個人都飛了起來,被拉進了上方的飛船。」這是只有在科幻電影中才能看見的畫面,現在卻正在被科學家們實現。
用光來牽引物體對于公眾和科學家來說,都是一個令人激動的話題。雖然聽起來有些反常識,但其實并非不可能。
自四百年前德國天文學家開普勒,試圖理解彗星尾巴背離太陽的現象以來,人們就逐漸發現光其實也擁有能量和動量。
這一發現,啟發了人們為外太空飛行器制作太陽帆的構想。也意味著光束可用于各種類型的光學操作,例如懸浮和旋轉。
這不,研究人員就開發出了一種使用激光拉動巨觀物體的方法,是激光牽引首次用于較大物體的案例之一。之所以這麼說,是因為以前已經有不少微納物體的光學牽引案例。
在過去的幾十年中,科學家已經在真空、氣體介質和液體中實現了包括懸浮、推動和旋轉在內的各種光學操作,其中最典型的方法要屬「光鑷」和「激光原子氣體的冷卻」。
以光鑷為例,顧名思義就是用光做的鑷子。這是固定尺寸極小的物體,例如細菌、病毒等用以觀察的重要工具。而這背后的原理其實并不復雜。
日常生活中,我們經常能看到光穿過玻璃、水等透明介質時會發生折射。而光也是擁有動量的,所以當其運動方向發生改變時,也就存在力的作用。
基于此,假設當一束激光通過玻璃小球的右側并向左折射時,相當于光受到了一個向左的力,同時也給玻璃小球帶去了一個向右的反作用力。
因此兩束平行的光就能鎖住玻璃小球,反之就能移動玻璃小球。甚至通過控制光線的焦點,還能將小球「吸」
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