NASA發布的航天器DART,即為Double Asteroid Redirection Test(雙小行星重定向測試)的縮寫。它意在通過DART航天器對孿大星系統中,孿小星的撞擊,改變其圍繞孿大星轉動的軌道,并使其輕微減速。
從而模擬,當檢測到對地球有撞擊威脅的小行星時,人工撞擊使其軌道的偏移。
理論上,這樣的技術可以拯救地球,使我們免于恐龍的命運。
(二)為什麼選擇撞擊Didymos雙星系統(孿大星系統)中的孿小星?
DART選擇撞擊孿大星系統中孿小星的主要原因有三點。
第一,是因為孿小星在可觀測到的前提下,重量足夠小。
在外側繞行的小衛星——孿小星Dimorphos直徑160m;被圍繞的小行星——孿大星Didymos直徑有780m。
第二,孿大星系統與地球的距離適中。
Didymos雙星系統(孿大星系統)自2003年被發現以來,到2022年10月,距地球1060萬公里,是離地球最近的一次。下一次還想這麼近則要等到2062年。
孿大星系統本身沒有撞擊地球的風險,但它與地球的距離適中;且孿大星相對太陽的公轉周期(2.1年)與地球相對太陽的公轉周期(1年)相接近。可以較好地模擬航天器對近地小行星撞擊的防御。
第三,便于直接觀測計算,撞擊后孿小星速度與軌道周期的變化。
孿小星繞孿大星轉動的軌道半徑約為1千米,轉一周的周期11.9小時。從地面望遠鏡觀察系統中孿大星與孿小星,二者由于相互繞轉,產生互相遮擋,光線周期性地變暗;相較于單個小行星體而言,雙星系統更方便通過觀測變暗的周期變化,來直接計算出軌道周期的變化。
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