木星作為距離太陽第五近的行星，其所處位置為我們人類的探測提供了便利。但事實上，早在人們利用太空探測器等航太手段來對其進行探測之前，人們就已經注意到這顆 巨大的行星了。

由于木星 極其容易被觀測到，古羅馬人以主神朱庇特來命名木星，對應希臘神話之中的宙斯；在古代中國，因為木星 繞地球一圈約十二年，取天干地支的十二位素，則命名為歲星。直到西漢時期司馬遷對其觀測發現呈青色，根據五行學說的原理，青為木，于是便又把歲星稱為木星。在道教裡，木星被視為福星，總之， 木星自古以來在人類的眼裡都是一顆吉祥的星星。

木星是太陽系中體積最大的行星，質量為 太陽的千分之一，但也相當于太陽系其它行星質量總和的2.5倍，直徑是地球的十一倍，因此屬于巨行星的范疇。

在木星上也有一個 類似于土星環的環狀體，但沒有土星環這麼顯而易見，木星的環則極其微弱嬌小且暗淡，肉眼幾乎不可見，其形狀就像一個很薄的圓盤，厚度為三十公里，寬度約為九千四百公里，外環較為明顯，內環則幾乎完全深入到木星的大氣層內，主要 由一些高能帶電粒子組成。

木星的高層大氣百分之九十九主要由氫和氦組成，剩下的 百分之一則由甲烷、水蒸氣和一些化合物構成。其氫氦的特殊比例非常接近原始太陽星雲的理論構成，其

由于在木星厚厚的大氣層包裹之下，其赤道和兩級的溫差不超過三攝氏度，因此在木星表面不怎麼刮南北風，常常刮東西風，東西風的風速很大，最大可達到每秒一百幾十米，因此， 在木星大氣之中也形成了五彩斑斕波濤翻湧著橫向運動的雲層，這種景觀從外表看被稱為 「雲帶」。