等到時機成熟,就會發生 超新星爆發,膨脹的紅巨星會像泄了氣的氣球一樣,最終變成密度極高的 中子星或者黑洞。
壯觀的超新星爆發現象
第二點就是恒星的質量有一個既定的界限,人們將其稱之為 愛丁頓極限,它是英國天體物理學家亞瑟·斯坦利·愛丁頓發現的,由引力和輻射壓力的平衡計算而來。
這一理論認為,當恒星的質量超過了愛丁頓極限,它就不會再繼續吸收物質。
不過在后來的探測當中,科學家發現有不少恒星超過了愛丁頓極限。但是我們卻不能因此就將其判定為錯誤理論,因為以人類目前的觀測手段來看,其實并不夠清晰準確。
愛丁頓極限指出恒星的質量有上限
以曾經穩坐宇宙最大恒星的 盾牌座UY為例,不少科學家都覺得這家伙的真實體型沒有那麼大,只不過是「虛胖」罷了。換句話說,人類在估測其直徑的時候,將它身邊那層厚厚的氣體云也算了進去。
由此可見,宇宙中的簡單主體是無法達到一光年直徑的, 哪怕是人類現在發現的最大黑洞SDSS J073739.96+384413.2,其質量達到了太陽的一千多億倍,直徑也未達到一光年。
因為根據史瓦西半徑的公式進行測算,就會發現該黑洞的直徑大約為1.1萬億公里,對比一光年約為10萬億公里的約數來說,依舊差得很遠。
黑洞的結構示意圖,直徑在視界之內
難道,這就說明了在宇宙中根本不存在直徑超過1光年的天體嗎?
如果我們將格局打開,再結合天體的廣義定義,就會發現宇宙中的龐然大物其實非常多。比如天體的復合物件當中包括 星系、星團、星系團等,擴展物件中還包括各種 星云。
這些家伙的直徑就一個比一個大了,以銀河系為例,它的直徑在 10到16萬光年左右。此外,像此前哈勃望遠鏡、韋伯望遠鏡接連拍到的星云,它們的直徑也基本都超過了1光年。
當然,不少人心里還是覺得「天體」應該是獨立的個體,像星云、星系這種既復雜,凝聚力又比較弱的天體,不能算在其中。
韋伯望遠鏡拍攝到的船底座大星云
那麼,若是單以簡單個體來對宇宙天體進行排名,類似于史蒂文森2-18的紅超巨星還有哪些?它們都位于哪里呢?
首先就是與史蒂文森2-18擂台戰爭霸失敗的盾牌座UY,它也位于盾牌座當中。
同樣作為紅超巨星,它的亮度也很驚人, 大約是太陽的340000倍,質量是地球的1000萬倍。
不過,這是進一步研究觀測的結果,在這之前,人們給它估算的「三圍數值」是明顯大于如今這個數值的。
史蒂文森2-18和盾牌座UY的對比
其次就是 天鵝座NML,它位于天鵝座, 半徑是太陽的1650倍左右,和地球之間相隔了5500光年。在它的身邊,也有著大量的星際氣體云,這可能阻礙了人們對其真實大小的精準測量。
最后還有 仙王座RW、人馬座VX、天鵝座KY等等,這些宇宙中的龐然大物與地球之間的距離都相對較遠。
恒星巨無霸們的大小對比示意圖
不過離得近也不是好事,畢竟在宇宙當中體積和質量越大,代表著引力越大,這樣的話,相對安全的太陽系可能會受到引力拉扯的影響。
代表者: 土屋千冬
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