在經過了漫長的時間之後,「弗裡德福特」隕石坑的準確尺寸已經無法確定,不過根據科學家的估算,其直徑至少有248公里,最高可達300公里,也就是說,即使按照最低的估算值,這個隕石坑也比滅絕恐龍的隕石坑大很多。
那「弗裡德福特」隕石坑是不是地球上已知的最大隕石坑呢?也不一定,因為在南極洲的東部的「威爾克斯地」(Wilkes Land)的冰層之下,還可能存在一個更加巨大的隕石坑——「威爾克斯地」隕石坑(Wilkes Land Crater)。
有關「威爾克斯地」隕石坑的猜測最早于1962年提出,但由于探測技術的限制,相關的研究遲遲沒有進展,直到2006年,科學家才通過GRACE衛星(重力恢復與氣候試驗探測衛星)發現,「威爾克斯地」的冰層下存在著一個直徑約為300公里的「質量瘤」。
在隨後的GOCE衛星(重力場和穩態海洋環流探測衛星)發射升空之後,科學家獲取到了該區域更加詳細的重力參數,並據此推測「威爾克斯地」隕石坑應該是存在的,根據估算,這個隕石坑形成于大約2.5億年前,其直徑可達500公里(比滅絕恐龍的隕石坑大3倍多),而留下這個隕石坑的,則是一顆直徑至少有50公里的小行星。
順便講一下,地球上已知的規模最大的一次生物大滅絕事件——「二疊紀-三疊紀滅絕事件」正是發生于大約2.5億年前,此次滅絕事件造成了地球上70%的陸生脊椎動物,以及高達96%的海洋生物慘遭滅絕,所以一個合理的猜測就是,引發「二疊紀-三疊紀滅絕事件」的罪魁禍首,可能就是這顆巨大的小行星。
當然了,這只是一種猜測,實際上,科學界目前對「威爾克斯地」隕石坑是否存在,其實還有著很大爭議。
總而言之,如果「威爾克斯地」隕石坑最終得到證實,那麼它就會成為地球上已知的最大隕石坑,否則的話,這一稱號就屬于「弗裡德福特」隕石坑。
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