我們都知道，月球本身并不是一個光源，但由于月球能夠反射陽光，并且離地球還非常近（相對于太陽系中的其他星球），因此在地球上的我們看來，月亮就成了一個非常明亮的天體，正因為如此，我們通常也將月球稱為月亮。

所以如果有人問起，為什麼月亮會有圓有缺？一個常見的思路就是：本該抵達月亮表面的陽光，在很多時候都會被地球遮擋，地球遮擋的陽光越多，月相就「缺」得越厲害，而在地球沒有遮擋的時候，月相就是圓的。然而如果你真的認為月亮有圓有缺是因為地球遮擋了陽光，那你就錯了。

要知道地球可以認為是一個球體，它在一個平面上投下的陰影就應該是圓形或者橢圓形，另一方面來講，我們所看到的月面可以看成是一個圓形的平面，綜合分析一下你就會發現，僅憑一個圓形或者橢圓形的陰影投在一個圓形的平面上，很多我們常見的月相都不可能出現（比如說下圖中的「初七」、「初九」、「十一」和「十三」）。

那月亮有圓有缺的真正原因是什麼呢？實際上，我們眼中的月亮是什麼樣子，其實取決于月亮相對于太陽和地球的具體位置。

月亮早已被地球潮汐鎖定，這會造成月亮圍繞地球的公轉周期與它的自轉周期剛好相等，在這種情況下，月亮就會一直以相同的一面朝向地球，為了方便討論，我們不妨將月亮朝向地球的一面稱為「月亮正面」。

由于在地球上的我們一直只能看到「月亮正面」，因此我們所看到的月相，其實就是「月亮正面」被陽光照亮的區域。當月亮運行到地球相對于太陽的「正后方」時，「月亮正面」就完全被陽光照亮，此時我們看到的月相就是「滿月」。

在此之后，月亮會逐漸離開地球相對于太陽的「正后方」，這樣一來，「月亮正面」就會出現沒有被陽光照亮的陰影區，在我們看來，月球就「缺」了，而隨著月亮的運動，「月亮的正面」的陰影區還會不斷增加，于是月亮在我們眼中就「缺」得越來越厲害。

這樣的情況將一直持續到月亮運行到地球相對于太陽的「正前方」，此時「月亮正面」將完全沒有被太陽照亮的區域，所以這個時候的月相就是「朔月」（即我們看不見月亮）。

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