木星的質量大約有1.9億億億噸(1.8982 x 10^27千克),即使將太陽系中其他的七顆大行星的質量全部加在一起,也不足木星質量的一半,正因為如此,木星也常被我們稱為「行星之王」。
然而這個稱號僅限于在太陽系的范圍內,其實在已知的宇宙中,還存在著質量比木星更大的「超級木星」。
這顆超級木星與我們之間的距離大約為325光年,在天空中位于半人馬座方向,其編號為「b Centauri (AB) b」,之所以會有這樣一個奇怪的編號,是因為它同時圍繞著兩顆恒星公轉,這兩顆恒星分別被編號為「b Centauri A」 和 「b Centauri B」,它們一起組成了一個雙星系統「b Centauri」
上圖為天文學家利用智利帕瑞納天文臺的甚大望遠鏡(VLT)獲取到的直接圖像,圖像左上的明亮天體就是「b Centauri」雙星系統,其總質量在太陽質量的6至10倍之間,右上那個的亮點是一顆背景恒星,右下的那個亮點就是「b Centauri (AB) b」了。
觀測資料顯示,「b Centauri (AB) b」與「b Centauri」雙星系統的質心之間的平均距離約為560天文單位(這比木星與太陽的平均距離大了10倍有餘),其質量是木星質量的11倍左右,要知道木星的質量是地球的大約317倍,也就是說,「b Centauri (AB) b」的質量相當于3千多顆地球。
不得不說,這顆超級木星的質量實在是大得令人吃驚,相信大家在對其表示讚歎的同時,也會好奇宇宙中還有沒有比它更大的行星。
由于行星的體積可以因為其密度的不同而出現很大的差異,因此我們通常是以質量作為標準來衡量一顆行星的大小。
實際上,行星的質量是有上限的,因為行星的質量越大,其核心的溫度和壓強就越高,如果一顆行星的質量達到了木星質量的13倍左右,其核心就會啟動氘(D)的核聚變,從而演化成一顆褐矮星。
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