我們都知道，世界上第一位進入太空的人類是在1961年，前蘇聯的宇航員加加林。
但鮮為人知的是， 世界上第一位進入外太空的生物，卻是在4年前，一只叫做萊卡的小狗。
為什麼要花費心思送一只小狗上太空呢？這是因為，哺乳動物與人類的生理條件類似， 如果想要把人類送往太空，那麼首先就要把一個與人類類似的生物先送上去。
畢竟，每一個宇航員的培養要花費巨大心血與金錢，自然不能在安全性未知的情況下，讓他們去冒險。
而那時的美國，為了加快追趕蘇聯的步伐，也開展了一系列的生物實驗。其中，第一位從太空平安往返回地球的，是一只黑猩猩，叫做 「哈姆」。
在哈姆回到地球后的前些年里，他的數據一切正常。但不久之后，美國人卻從對它的監測數據中，發現了種種不對勁……
美國與蘇聯：太空霸權之爭
哪個國家沒有關于星空與月亮的神話傳說？中國有嫦娥奔月、牛郎織女星河鵲橋相會的故事，再到斯拉夫民族，有著月亮女神與太陽神結合孕育眾星的傳說，就連歷史短暫的美國，也有著關于星之彩的克蘇魯神話故事。
可以說，對于遙遠星空的向往，是人類的本能，一個樂于仰望著未知的星辰與大海的民族，才有未來與希望。
但對于人類第一次登上外太空來說，動機卻并非如此，而是出自于 美蘇兩國長達40多年的太空「較勁」。
關于美蘇的太空霸權之爭的開始，要追溯到二戰結束前夕，那兩枚在日本上方炸開的原子彈。
原子彈恐怖的威力，讓蘇聯認識到， 只有擁有足夠強大的軍事與科技實力，才能與美國抗衡。
舉全國之力，短短4年，蘇聯便造出了比美國那兩枚威力更大的原子彈。但問題是：蘇聯與美國阿拉斯加以外的本土，往東隔了一個太平洋，往西隔了一個大西洋，蘇聯的原子彈即使威力再大，也 無法從本土打擊到美國，更無法用飛機運載。
因此，圍繞著這個問題，蘇聯開始了運載火箭的研發。 1957年5月，蘇聯研發出了洲際飛彈R-7，在5個月后， 經過改裝后的R-7，帶著世界上第一顆人造衛星，飛上了太空。
這顆衛星讓世界轟動了，也改變了世界各國對于蘇聯落后農業國的刻板印象。同時，這也讓自詡為世界第一的美國人大感丟了面子。
一個月后，為了追趕蘇聯，美國急匆匆地開展了人造衛星發射計劃。但事與愿違，如此短暫的時間，怎能出得來成績？ 先鋒TV3號的發射失敗了，全世界一片噓聲。
為什麼第一個與太空接觸的不是強大的美國，而是落后的蘇聯？在看到自己國內，因為經費等各種原因互相扯皮推諉的政客與軍方時，美國人民更加憤怒了。
迫于輿論壓力，也為了維護美國的正面形象，美國政府隨即宣布了征戰太空的 「水星計劃」，并且把太空安全納入了國家安全戰略之中， 由此正式開始了與蘇聯的太空爭霸之路。
最勇敢的動物：小狗萊卡與黑猩猩哈姆
既然運載火箭可以把衛星送上太空，那麼人類呢？ 如果能第一個把人類送上外太空，那麼這個人對于人類歷史的意義，將不亞于哥倫布發現美洲新大陸！
在意識到了這個偉大的想法之后，美蘇兩國又開始了圍繞 載人航天飛船的競爭。
蘇聯認為，在把人送上太空之前，要先把與人類相似的動物送上太空。于是，第一次被送上太空的生物，是一只名來自莫斯科、名叫 「萊卡」的雌性小狗，蘇聯人為了這次發射做了充足的準備。
1957年11月3日，可愛的萊卡被科學家們抱入了加壓密封艙內，懵懵懂懂的她不會意識到，這將是她與地球的永別。
就這樣，萊卡成功地被送入了太空，蘇聯在與美國的太空爭霸之中，再次獲得了優勢地位。但遺憾的是， 僅僅幾個小時后，萊卡就痛苦地死于太空衣的隔熱問題。
對此，赫魯曉夫得意洋洋地說道，「美國人把自己的衛星取名為‘先鋒’就是想要將要成為一個探索者，但是……蘇聯的衛星走在他們前面，我們的衛星成為名副其實的‘先鋒’……」
萊卡的犧牲，讓蘇聯獲得了珍貴的太空生物數據，許多歐洲的科學家也由此意識到了 社會主義制度的優越性。他們認為，兩次的領先不是偶然， 蘇聯能夠如此迅速地在太空領域趕超美國，其根本原因就在于先進的社會制度。
這讓美國如臨大敵，也隨即加緊了把動物往太空送去的生物實驗。在經過仔細研討之后，美國科學家選擇了與人類的基因相似度達到了99%的靈長類哺乳動物 黑猩猩，這樣獲得的各種數據會更加準確。
萊卡的犧牲也警示了美國的科學家們， 有去也要有回，若想把人類送上太空，就必須首先讓動物成功歸來。
于是，科學家精挑細選了40只黑猩猩，并為他們進行制定了包括 睡眠剝奪、光線刺激、失重耐力等殘酷的訓練計劃。幾年后，從各種訓練中脫穎而出的，是一只名叫 「哈姆」的雄性黑猩猩。
哈姆不僅能夠忍受失重的不適，更能簡單的執行拉動搖桿的命令，所有人都很看好他。 1961年1月31日，像4年前一樣，科學家們把哈姆抱進了小小的太空艙內，而等著任務完成要香蕉吃的他不會知道，自己將會成為第一只飛上太空的猩猩。
事實證明，科學家們的眼光沒有出錯， 哈姆完美的完成了這次的任務，他是人類的英雄！在高達252公里的地球之外，哈姆并沒有害怕，他一共拉動拉桿50次， 他成功向人類證明了在失重環境下，人類仍然可以操縱搖桿，而哈姆也并未出現明顯的不適。
緊緊盯著衛星傳來的監控畫面的科學家們沸騰了，這證明載人航天飛船實現的可能性又近了一步！接下來，只要哈姆平安返回地球，就沒有任何問題了。
在16分鐘之后，太空艙脫離了軌道，墜落在了 大西洋之上，科學家們立即派人前往打撈：他們都很喜歡出色的哈姆，不希望看到他的犧牲。
所幸，哈姆并未受傷，而檢測出的數據，也一切正常，科學家們高興地獎勵給他愛吃的香蕉。哈姆熟練地接過香蕉，吃了起來。
事與愿違：犧牲的哈姆與蘇聯的成功
後來，哈姆被送往了美國華盛頓的一家動物園。在動物園里，哈姆人氣很高，大 家都知道他是人類的小英雄，他一直享受著眾星捧月般的待遇。
而正當美國人信心大增，摩拳擦掌準備下一步的計劃之時，蘇聯那邊的消息傳來了。
4月12日，就在哈姆回地球之后的3個月后，蘇聯宇航員 加加林乘坐著 「東方1號」飛入太空， 這是人類歷史上第一次真正意義上的擁抱了太空，實現了千百年以來的飛天之夢。
消息一傳來，美國嘩然，他們不敢相信，在寄予厚望的載人航天領域，蘇聯人竟然又一次領先一步！這代表著美國在與蘇聯的太空爭霸之中又輸了一局。
時任美國總統的 肯尼迪更是不敢相信，他一直認為蘇聯方面只是虛張聲勢。就在短短一天之前，他還對著警告他蘇聯將要發射載人飛船的中情局說， 「如果蘇聯人在我睡覺的時候發布什麼消息，我可不希望被叫醒去聽這些東西」。
但事已至此，美國只能再度重申 「水星計劃」，把優先目標改為了第一次載人登月。
盡管美國在與蘇聯在爭奪 「第一個飛向太空的人類」競爭中失敗了，但哈姆的努力并沒有白費，由他所帶來的數據仍運用到了下一位航天員身上，而哈姆也一直被人們所喜愛著。
但壞消息總是接二連三地到來，幾年后，哈姆的身體就出現了問題，一向機靈的他變得遲鈍了，總是坐在角落里發著呆，心愛的香蕉好像也吸引不了他了。
哈姆才不到5歲，怎麼會變成這樣？一定是之前那次太空之旅給他帶來的傷害！工作人員趕忙對他進行了身體的檢測。果不其然， 哈姆的心臟、肺部等各種器官，都出現了不同程度的衰竭……
最終，作為一只平均壽命可達40年之久的黑猩猩， 哈姆卻只活了25歲。
但是，哈姆對于人類航天事業發展做出的貢獻永遠不能磨滅。 他與萊卡一樣，都是最偉大的動物之一，永遠都是人類的英雄。
