目前已知宇宙中最小的恒星叫作2MASS J05233822-1403022,是在2014年被天文學家發現的,它距離地球大約40光年。這顆最小的恒星質量約為1.79×10^29千克,只有太陽質量的十分之一左右。它的半徑約為62500千米,僅有太陽的9%。
那麼,目前已知宇宙中最大的恒星有多大呢?
1990年,美國天文學家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在對深紅外探測數據的分析中發現了一個特殊的星團,這個星團位于盾牌座,距離地球約20000光年。它所處的位置比較偏僻,光度極高,并且正態運動略微不典型。
星團是指恒星數目超過10顆以上,并且相互之間存在引力作用的星群,通常由十幾顆到幾十萬顆恒星組成。在這個星團里面,有一顆被命名為史蒂文森2-18的恒星特別耀眼。
剛開始的時候,天文學家估算史蒂文森2-18的光度接近44萬倍太陽光度。不過后來經過修正之后,它的光度被估算到63萬倍太陽光度。光度越大,意味著這顆恒星的體積就越大。
史蒂文森2-18的半徑約為15億千米,大概是太陽半徑的2158倍。而它的體積,則相當于100億顆太陽的體積之和,或者相當于1.3億億個地球的體積之和。
我們如果把史蒂文森2-18放在太陽系的中心位置,那麼它的邊緣將吞沒整個土星的軌道(木星屬于外太陽系中的一顆行星)。
如果把全人類平均分布到史蒂文森2-18的表面,那麼每個人能占據7到8個地球表面積,也就是30多億平方公里。
人均面積達到30多億平方公里,這是什麼概念?如果每個人都站在自己領土最中間的位置,那麼這就意味著相距最近的兩個人永遠無法遇到另外一個人。
毫無疑問,史蒂文森2-18是目前已知宇宙中最大的一顆恒星。至于這顆恒星是怎麼形成的,它的年齡有多少億年了,目前處于哪一生命階段,我們不得而知。
不過,既然史蒂文森2-18被天文學家定義為一顆恒星,那麼它最終的結局還是可以預測的。作為最大的一顆恒星,若干億年以后,史蒂文森2-18將會經歷劇烈的光衰變,其整個核心坍縮成一個黑洞,一個超大質量的黑洞。
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