就宇宙中的天體而言,衛星繞著行星轉,行星繞著恒星轉,它們三者的體積通常是衛星小于行星,行星又小于恒星。比如月球、地球和太陽三者之間的關系,月球的半徑約為1737.1千米,地球的半徑約為6371千米,太陽的半徑約為696000千米,地球的體積是月球的49倍,太陽的體積則是地球的130萬倍。對于人類來說,恒星太陽無疑是個龐然大物。
月球、地球和太陽
人類在夜晚仰望星空,看到的一閃一閃的星星,其中絕大多數都是恒星,因為只有恒星才會自主發光,這主要源于恒星內部的核聚變反應。
最初的宇宙中充滿了星際物質,在星際物質相對密集的地方,就有可能形成星云。不過,與其他實體天體相比,星云的物質密度還是非常低的。星云的主要成份是氫,其次是氦,還含有一定比例的金屬元素和非金屬元素。
星云和恒星有著非常密切的「血緣」關系。當星云的密度大到一定程度時,它就會在引力的作用下逐漸收縮,體積變小,慢慢分裂成若干個團塊狀天體。這些團塊狀天體還會繼續收縮和分裂,直到分裂為0.08到150個太陽質量時就不會再繼續分裂了。
這時候,各個團塊反而會愈發聚集、演化,最終在引力的作用下點燃團塊內的熱核反應。這時團塊內就有了兩個作用力,一個是往里收的坍縮力,另一個是往外擴的壓強力。當兩個作用力形成一個動態平衡時,一顆恒星也就誕生了。
恒星誕生以后,又會向宇宙中拋射大量的星際物質,成為星云的一部分原材料。因此,恒星和星云在一定條件下是可以互相轉化的。
在宇宙中,恒星的數量多如牛毛。據天文學家估計,僅在銀河系內,就有約3000億顆恒星,人類在星空中看到的恒星,只不過是滄海一粟。
宇宙中的恒星眾多,當然也有大小之分。一般認為,太陽在恒星當中屬于中等大小,甚至中等偏下。換句話說,太陽在恒星這個群體當中并不出眾。
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