為什麼重達60萬億億噸的地球,能夠不受任何牽引的,懸浮在太空中?
1972年,阿波羅17號的宇航員在48萬公里外的太空上給地球拍攝了一張照片,在這張照片里,我們的藍色星球懸浮在太空中。阿波羅17號是迄今為止阿波羅計劃中的最后一個載人航天任務,因此這也是人類最近一次在太空中遠眺母星。
人們給這張著名的照片命名:藍色瑪瑙。可能很多人看到這張照片會忍不住去思考我們一開始提到的問題,地球為什麼能懸浮在太空中呢?
古希臘的學者們就曾經思考過這個問題,當時,亞里士多德認為,地球上(月球下方)的萬物都是由水火土氣構成,而宇宙中(月球上方)的物質都是由以太構成的,因為構成不同,所以宇宙中的物質可以按照圓周運動運轉,不存在下墜的事情。
這聽上去跟沒解釋差不多,我們還是看看牛頓怎麼說吧。
最終真正奠定天文學基礎的是伽利略、開普勒和牛頓,牛頓的牛頓力學和萬有引力,成功統一了地球上和宇宙上的物理學定律,也解答了地球懸浮的問題。
根據牛頓第一定律,力是改變物體運動狀態的原因,地球上的物體會下落,是因為受到了地心引力和向心力的合力的作用,我們也把這個合力稱為重力,重力的方向是豎直向下的。
牛頓提出過一個著名的「思想實驗」:牛頓大炮。
也就是假設有一個理想的大炮,如果賦予炮彈一個初速度,炮彈的運動軌跡會像拋物線一樣,最終落回地面上,由于地球是圓形的,如果炮彈的初速度下落的速率恰好和地球向下彎曲的程度一致,那麼炮彈就會繞著地球運動,而不會落到地面上,這時炮彈的速度我們就稱為第一宇宙速度,也就是7.9千米/秒。
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