640光年外，參宿四已經炸了一次，但它現在正試圖自愈

2022/09/19

地球夜空中明亮的 參宿四一直以來都倍受天文學家關注，有關它亮度變化的記錄也持續進行了兩百多年。

參宿四之所以有這麼高的關注度，是因為它屬于紅超巨星，距離地球640光年到720光年的它隨時都有可能超新星爆發，它也是因為超新星爆發之前頻繁的亮度變化而被盯上的，2019時參宿四甚至變暗了三分之二，如此幅度的變化讓天文學界相信它已經處于爆發的前期了，甚至有可能已經爆發了，只是信息還沒傳到地球。

雖然三年過去了，我們并沒有等到夜空中突然出現的那一抹藍光，參宿四目前仍然活著， 繼續向超新星爆發的邊緣逼近，但當天文學家再次觀測參宿四時，還是在似炸未炸的參宿四身上發現了一些異樣。

因為最新的參宿四圖像數據顯示，它的光球層此刻已經失去了很大一部分， 原來光球層的物質現在已經被拋灑到了參宿四附近的太空中，而這一現象也是導致它在2019年亮度驟降三分之二的原因，換言之就是說：參宿四漏氣了。

據測算，此次參宿四拋灑的光球層物質總量相當于 4萬億次太陽日冕物質拋射，可以說是損失了相當一部分質量和體積，不過紅超巨星龐大但虛弱的特性也決定了參宿四內部的物質會逐漸填補這些物質所在的區域，進而造成參宿四整體密度下降。

雖然連現在最強大的天文望遠鏡也不可能看見系外恒星的表面情況，但根據恒星尤其是紅超巨星的演化模型，天文學家大致能模擬出參宿四目前的狀態：

2019年大量光球層物質被拋灑出去后，剩余的物質并不會很快填滿原來的缺口，所以就像太陽會因為表面溫度差而出現黑子一樣，參宿四表面也一定會出現一個巨型黑斑，這是由于光球層物質消失后造成的局部溫度下降引起的。

這個長在參宿四身上的 「低溫傷口」，在接下來的幾年間將逐漸縮小甚至消失，但此前被拋灑出去的光球層物質冷卻后，可能會重新被參宿四引力掌控，成為一團圍繞參宿四公轉的大型分子云，每當它公轉到參宿四與地球的連線處時就會造成參宿四亮度下降。