我國廣袤的黃土高原上，在內蒙古高原、青藏高原交接處，有一處保存程度最為完好的古代軍事城堡，它就是被稱為「天下第一雄關」的嘉峪關。嘉峪關是明代萬里長城西端起點，始建於明洪武五年（1372年），現成為萬里長城沿線最為壯觀的關城。嘉峪關關城依山傍水，扼守南北寬約15公里的峽谷地帶，該峽谷南部的討賴河谷，又構成關防的天然屏障。 嘉峪關附近烽燧、墩台縱橫交錯，關城東、西、南、北、 東北 各路共有墩台66座。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城台、城壕、烽燧等設施構成了五裡一燧，十裡一墩，三十裡一堡，百里一城的嚴密軍事防禦體系，被譽為「天下雄關」名副其實。嘉峪關是明朝及其後期各代，長城沿線的重要軍事要塞，素有」中外钜防」、「河西第一隘口」之稱。這個狹小的區域有如此眾多的國防設施和軍事工程，世界罕見，充分證明這裡曾經何其重要。嘉峪關防線是世界上利用天塹最經典的國防工程。在河西和中亞范圍，再找不到這樣一個地方，適合建立最低成本、最高效率（戍守成本最低）的國家防禦工事。

嘉峪關關城佈局合理，建築得法。關城有三重城郭，多道防線，城內有城，城外有壕，形成重城並守之勢，它由：內城、甕城、 羅城 、城壕及三座三層三簷歇山頂式高臺樓閣建築和城壕、長城峰台等組成。內城是關城的主體和中心，其周長640米，面積2.5萬平方米。內城四角有角樓，也叫「戍樓」，形如碉堡，是守城士兵值勤放哨的地方。南北城牆建有敵樓，是放置兵器的地方。站在這裡回望，「光化樓」、「柔遠樓」及「 嘉峪關樓」三座高大建築，同在一條中軸線上。這種「過洞式城門」及 高臺樓閣建築形式，是中國幾千年建築歷史及建築形式的延續發展。