我們都知道，黑洞可以捕捉任何靠近它的物質，連一絲微光也不放過，是十分可怕的神秘天體。
但其實有一種天體，比黑洞還要恐怖！它就是耀變體，一種甚至擁有十億倍于太陽質量的「怪獸」。
它每分鐘都會耗費掉將近一顆太陽的能量，并將噴射流的「槍口」對準了地球。那麼耀變體的發現有何意義，它和黑洞以及類星體，又是什麼關系呢？
暴躁的「怪獸」
首先，我們來說說什麼是耀變體。根據百度百科詞條的注釋：耀變體，外文名：blazar，是活躍星系核中，具有高能量和變化特征的一類天體。
可能很多人第一次聽說耀變體，不理解這是一種怎樣的天體，也不明白活躍星系核心是什麼。那麼我們就從頭講起。
太陽是距離地球最近的恒星，也是我們仰望天空可見的最明亮的天體。根據現有的科學論證，她的形成是脫胎于奧爾特原始星云。
而星云里的物質，則來源于最原始的超新星爆發。當超新星爆發后，星云由于受引力作用影響，不斷塌縮突破臨界值，便會產生核聚變反應，「點燃」了太陽。
但是，如果在發生超新星爆發后，殘余的質量超過了太陽質量的3倍，那麼將無法對抗重力作用，而發生向內塌陷，形成黑洞。
這種恒星級質量的黑洞，雖然質量不太大，但卻極其致密、擁有驚人的引力，連一絲光都不會放過。
因此黑洞的視界內，毫無光亮。很長一段時間內，我們都無法看清它們的真面目。
與恒星級質量黑洞不同，還有一種大質量黑洞，它們的質量至少有太陽的百萬倍。足以將周圍的恒星和行星物質，吸引在自己周圍，成為一個星系的核心。
比如我們的銀心，也就是位于銀河系中心的黑洞——人馬座A星，它的質量就是太陽的400萬倍。但對于超大質量黑洞而言，銀心的質量還是太小，根本不值一提。
而且，從檢測數據來看，銀心的運轉十分平靜，其吞噬活動并不劇烈。
但那些非常活躍，巨量吞噬周圍物質的超大質量黑洞，卻因為吸引了許多恒星物質在身邊，形成了明亮的吸積盤，所以光度要遠遠高于普通的星系，并會迅速產生光變，有的還有垂直于吸積盤，從兩極發出光學或射電的噴流現象的兩道光波射線。
這類位于河外星系中心的超大質量黑洞，就被稱為活躍星系核。
而活躍星系核又包含很多種類，其中就有類星體和耀變體。類星體是離我們極遠、光度極高、紅移明顯，又不像恒星的活動星系核。
而耀變體則是，天體類型多呈現點狀閃耀爆發，并且相對論性噴流，正好指向我們地球的活動星系核。
目前，科學家根據噴流性質的不同，普遍將耀變體分為蝎虎座BL型天體（bl），和光學劇變類星體（quasa）兩種。
簡單理解，就是一個正對著地球噴流，一個沒有。兩個名稱各取一部分，就合成了具有閃耀意思的單詞blazar，意為耀變體。由此可見耀變體，就是一種瘋狂吞噬周圍物質的，暴躁的「怪獸」。
對準我們的「槍口」
耀變體的相對性噴射流，正無時無刻不在噴向地球。這個對準我們的「槍口」，對地球有影響嗎？
有學者認為，耀變體區別于類星體，也有人說耀變體就是特殊的類星體。
之所以產生這種分歧，皆是因為其相對性噴流，具有不同的性質。
但歸根結底，耀變體的實質是，位于星系中心的超大質量黑洞。
當它瘋狂吞噬星系中的物質時，就好像從周圍圓盤或球狀的電離氣體里，汲取了充足的「燃料」，然后鉚足了勁，以驚人的速度其噴射而出。
其中一些，被外沿兩束反方向的噴流，可以加速到接近光速。當其中一束噴流恰好指向地球，在我們看來，這個星系就表現得特別明亮。
1929年，加拿大天文學家，就在朗朗夜空中發現了這樣一個，光度不斷變化的天體！
鑒于當時的認知，人們將它暫時將其歸為了銀河系里的一顆變星。但隨著射電望遠鏡的不斷發展，人們發現它的光譜具有很高的紅位移。
這表明，這個天體的距離遠在宇宙學尺度之上，很可能不在銀河系之內，而且光度很高，遠遠高于普通的星系。
于是，科學家單獨給它起了個名字，叫「蝎虎座BL」。這便是耀變體的一種——「蝎虎座BL型天體」的最初原型。
另一種，是光學聚變類星體。關于兩者的區別，目前比較普遍的說法是，它們在輻射量豐度上存在差異。
前者和較弱的電波星系有關，后者則是和較強的電波星系相關。那麼這種巨量輻射是如何形成和噴流的呢？
2017年，科學家對現有被發現的幾個耀變體，進行了詳細的觀測。
其中，距離我們最遠的耀變體，有130億光年，幾乎就是在宇宙誕生伊始形成的。距離我們最近的，也有119億光年，可見它們非常古老。
不僅如此，它們的質量也多是太陽的10億倍！而且每秒鐘釋放的能量，就相當于太陽自身31年的能量消耗，換句話說就是，只要一分鐘就能燒盡一個太陽，而太陽燃盡自己，則至少需要數百億年才能完成！
而耀變體噴射的動力來源，則是「中央引擎」的超大質量黑洞。
在引力的作用下，黑洞吞噬物質。黑洞周圍的氣體朝黑洞下落，受角動量影響，形成了一個圍繞黑洞的吸積盤。
吸積盤具有耗散作用，當氣體被加熱到很高的溫度，同時不斷損失角動量時，物質能量會逐漸下落到黑洞中央，與此同時釋放出巨大的引力能。
通常是以電磁波的形式輻射出來，其中主要是以光子、電子、電子和其他粒子形式進行的非熱輻射。
由于激烈的噴射，和黑洞的強磁場和輻射風的共同作用，這些能量基本上被束縛，并在吸積盤兩端，沿法線方向以單一方向注入空間，便形成了相對論噴流。
其速度可以接近光速，非常激烈。就如同，對準我們的「槍口」一般。但是由于他們距離地球，實在太遠了，所以這些輻射要想到達地球，至少還要50億年，目前對人類并無傷害。
關乎宇宙和未來
近些年，科學家花大力氣研究耀變體。不是給耀變體「拍照」，就是給耀變體「遠程體檢」，對前沿科學究竟有何指導意義呢？
今年一月份，中科院上海天文台領銜的中外天文學家團隊，成功捕捉到耀J0906+6930來自宇宙遙遠的信號，并繪制出了高分辨率圖像。
而且在《自然》雜志發表了相關論文，對進一步研究耀變體這種宇宙中，最活躍的天體現象，做出了貢獻。
另外，天文學家們還通過觀測，能夠度量宇宙深度的紅移數值，來觀測5個新耀變體。從3.3增加到4.31的紅移值，意味著我們現在探測到的它們的光線，分別是在宇宙年齡19億歲和14億歲的時候開始發出。
這些十億多倍于太陽質量的黑洞物質，有可能是在朝黑洞最后一跳之前，持續落入和被捕獲到吸積盤中，并被加熱的。
這對科學家提出了新的問題：這些巨大的黑洞，是如何在一個如此年輕的宇宙中形成的？是什麼機制觸發了它們的迅速成長？對于這一問題的深入研究，或可解開宇宙演化之謎。
另外耀變體的深入研究，對科學家進一步確定哈勃常數的范圍，也有著相對直接的關聯。
哈勃常數的進一步確定，將對人類掌握宇宙的膨脹速度，起到至關重要的作用。甚至有可能在未來的某一天，直接影響宇宙未來的命運。
