南極洲可以說是人類最后的一片「凈土」，它擁有著世界上最厚、面積最大的冰蓋，是地球上淡水儲量最多的大洲，對地球的自然生態系統來說，南極洲既是非常重要的「水塔」，上面包含了地球上大約70％的淡水和90％的冰雪，同時也是「調節器」，雪白明亮的冰蓋，將大部分照射到上面的太陽光線重新反射回太空，對穩定地球的氣候發揮出舉足輕重的作用。

早先發現的巨型冰下湖泊

雖然南極洲的表面呈現出非常惡劣的自然環境，但是從很早的時候，人們就意識到在南極洲的冰層之下，可能會存在著「隱藏世界」。1974年的時候英國科學家在進行勘測時，就已經發現南極洲冰層下存在著一個大「空腔」，後來在1996年通過更先進的手段，發現在俄羅斯東方站的下面存在著一個面積與安大略湖相近的巨大地下湖泊，被命名為沃斯托克湖。

再後來，科學家們又在這個地下湖里，發現了包括細菌、真菌和原生生物等比較復雜的生態系統，這充分表明了地球生命的頑強，在如此黑暗、幾乎沒有氧氣和陽光、壓力又很大的環境下都能夠生存和繁衍。

南極冰架下「隱藏的世界」

今天筆者要說的，并不是沃斯托克湖的情況，而是南極洲另外一個區域冰層之下的世界。大家知道，在南極洲大陸與海洋的交匯處，分布著數量眾多的冰架，在重力和熱力的共同作用下，原本分布在大陸上的冰蓋，會緩慢地向著大陸邊緣移動，最后形成懸浮或者漂浮在海面的冰蓋結構體，這種冰層結構被稱為冰架。

在眾多的冰架中，拉森冰架大家或許都聽說過，它是南極洲最大的冰架，不過隨著全球變暖，拉森冰架已經碎裂，其中A部分已經在1995年徹底消失，B部分于2002年也消融了，剩余的C冰架成為最大的冰架，現在也已經進入快速崩解期，2021年還崩解出了全球最大的冰山。

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