有幾個種類的海馬身上還掛著非常特殊的條狀皮膚,會讓捕食者聯想到某些水生植物的葉子。因此,在一片交織叢生的海藻中,捕食者幾乎不可能發現海馬的存在。此外,雖然海馬的迷你魚鰭讓它與「高速」絕緣,但是這個纖小的器官也發揮了一項重要的作用,它能夠讓海馬的行動更加機敏和更易操控,從而更加靈活地穿梭在珊瑚礁或者海藻中間。
別看海馬行動緩慢,它卻是個十足的捕獵高手。海馬主要以海洋中的橈足類生物為食,而橈足類生物天生就對掠食者靠近產生的水紋波動極端敏感。橈足類生物一旦覺察到有捕食者靠近,它們就會以每秒游動距離超過其自身長度500倍的速度逃之夭夭。相比之下,以飛快奔馳著稱的獵豹,每秒的行進速度也不過是其自身長度的30倍。
對于這種反應如此迅速的獵物,海馬是怎麼捕捉的呢?
海馬能夠利用弓形的頸子當彈簧,以扭動頭部朝前捕捉獵物。它們利用頭部的特殊形狀,悄悄地靠近獵物,然后加以捕捉,其成功的機率超過90%。另外,海馬的嘴巴位于長形口鼻的末端,朝獵物移動時,口鼻附近的水紋幾乎不動,所以它就能夠偷偷地靠近獵物,以攻其不備。
海馬是自然界真正的異數,因為這個物種是地球上唯一一種由雄性生育后代的動物。沒錯,在海馬的世界里,懷孕生子是男人的事,與女人關系不大。
雄性海馬的腹部、正前方或側面長有育兒袋。在交配期間,雌性海馬會把卵子釋放到雄性海馬的育兒袋中,雄性海馬負責給這些卵子受精。交配完畢后,雄性海馬會一直把受精卵放在育兒袋中,直到它們發育成形,才會把它們釋放到海水中。
海馬的后代幾乎不存在獨生子或獨生女,因為它們每一次繁殖都會孵出幾百只活蹦亂跳的幼崽。也許是因為生得太多了,海馬通常被認為是只管生不管養的「無情」父母,它們的幼崽得不到父母的一絲關愛。
從出生的那一刻起,海馬幼崽就必須打起十二分的精神,「力爭上游」
,它們得用盡全身的力氣讓自己漂浮到水面上來。它們這麼做的目的并不是像早期人們認為的那樣是為了完成呼吸,而是要替自己的魚鰾充氣,因為魚鰾能夠讓它毫不費力地漂浮在水中。
而一旦完成了充氣任務,海馬幼崽便能夠立刻展開捕獵行動。不過,海馬幼崽的第一次捕獵行動充滿了各種各樣的危機,比如只要它們稍不留意,海馬幼崽就會被水的表面張力困住,無法再次沉入水里;再比如,海馬幼崽也會因魚鰾積聚太多空氣,只能背朝下地在水面上浮浮沉沉,一直到死亡。
一項殘酷的統計數據顯示,一只海馬幼崽平安活到成年的機率只有0.5%。
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