「青樓」這個詞原指豪華精美的房屋，這在當時都是豪門顯貴的居所。這些人生活奢侈，大多豢養「家妓」，有詩雲：「倡妾不勝愁，結束下青樓」，這裡的娼妾就是指「家妓」。漸漸地，青樓的意思開始演變成了今天我們意義上的「青樓」，成為煙花之地的代名詞。

隨著商業的發展，都市的繁榮，在官妓、家妓之外，出現了個體營業的私妓，這才是真正意義上的青樓妓女。私妓在先秦已經出現，到六朝時開始活躍，至唐代走向興盛，一直持續到宋元明清。這這張照片是清末民初的青樓女子。

在古代專門為風塵女子設有「花榜」，同科舉考試一樣，這個「花榜」也有狀元、探花和榜眼，這個排名主要是在京城中的一些落地學子，風塵雅士給她們排的。雖說這個「狀元」不能入朝做官，但卻也能給這些青樓女子增加知名度，提高身價。畫面中的就是「庚子夏榜狀元」小顧蘭蓀。

清末廣州花船上的青樓女子。「花船」其實也就是「水上青樓」，清朝文人趙翼曾雲：「廣州胥船不下七八千，皆以脂粉為生計」，說的就是清朝「花船」。

「花船」上的人稱為「妓家」，她們長居船上。這張照片中兩個富家子弟找了五名「船妓」來侍候他們，這些女子有的奏樂唱歌，有的給富家子弟夾菜。舊社會她們排在下九流的最後一位，社會地位低賤，但大多也是無奈才做此行當。

清末名妓賽金花。賽金花是清末最具傳奇色彩的「名妓」，她生于1870年，是安徽黟縣人，初名為趙彩雲，後又名傅彩雲，幼年被賣到蘇州的「花船」上為妓。

15歲時被前科狀元洪鈞相中被納為妾，並隨其出訪歐洲。洪鈞死後賽金花被洪家趕出，不得不重操舊業。起初因其名聲大，生意尚可，但是隨著年老色衰，生活越來越艱難，1936年賽金花病死北京。

這張照片是民國時期八大胡同的青樓女子。八大胡同是清末北京最著名的「煙花之地」，在這裡分佈著大大小小上百家妓院。除了多外，這裡的風塵女子還分三六九等，這種情況一直延續到建國初期。

青樓女子其實大多都多才多藝，尤其是頭牌，她們不僅吹拉彈唱樣樣精通，還能吟詩作對，很是風雅，這也最能得到達官顯貴的青睞。這張照片是清末上海地區的青樓女子，畫面中兩名女子正陪著客人打麻將，但是看起來年紀都不大。

清末名妓楊翠喜。說起楊翠喜就不得不提兩個人，一個是弘一法師李叔同，另一個是小王爺載振。