鑰匙孔星云

鑰匙孔星云（Keyhole Nebula）是船底座大星云的另一大景觀，它是由星際之間的冷分子和塵埃所組成的暗星云。這樣的暗星云內部的物質密度足以遮蔽光芒，不過如果背景足夠明亮的話，這些暗星云就能夠被襯托出來了。

鑰匙孔星云很早就被發現了，這個名字也是在1873年就被普遍使用了的。一百多年來，它的外形和結構已經發生了巨大的變化，目前的直徑大約有7光年。

據推測，這個手指是被一顆質量超過太陽5倍的藍超巨星電離出來的，隨著這顆恒星的輻射，這些物質也會逐漸被吹散。

為了便于大家理解整個船底座星云的結構，我們將上述主要天體在下面這張圖片里進行了注明。

這里還有一個相對大一點的版本——

船底座手指

有趣的是，在鑰匙孔星云的下面，紅色箭頭指著的方向，有一團黑色的結構。如果你把這張圖片放大，也就是下圖上方的位置，就會發現這玩意的結構有點不雅——

不過，畢竟這玩意也不是人為操作的，科普的時候偶爾也免不了要談及這個結構，因此國內翻譯得就很有春秋筆法了，叫做「上帝的手指」。但實際上，歐美人對此毫不避諱，就簡單地稱之為Defiant Finger（挑釁的手指）。

細心的朋友還會注意到，我們這篇文章里貼出的船底座大星云的圖像，不僅色彩不一樣，而且很多結構可能只在其中一張圖像中有體現。比如下圖是歐洲航天局在2018年在紅外波段拍攝的船底座星云，和前面幾張大不相同。

這一點我們也介紹過了，不同的望遠鏡在不同的波段下進行拍攝，就會有不同的效果。以紅外線為例，它可以穿透星際空間的一些塵埃和氣體，看到可見光范圍內隱藏在深處的天體，所以很多塵埃在紅外圖像中就看不到了。

盡管船底座大星云如此壯觀，而且面積是著名的獵戶座大星云的4倍，但由于它是南天星云，北半球的人是無法利用地面望遠鏡看到的，所以影響了它的知名度。

不過今天，它應該可以重新揚名天下了。今天晚上，美國宇航局的詹姆斯·韋布太空望遠鏡將發布第一批宇宙圖像，一共有五張其中一張就是船底座大星云的照片。

作為當今世界最強大的太空望遠鏡，韋布拍攝出來的照片應該會更加壯麗。而且，韋布在紅外波段具有極強的觀測能力，這一點是哈勃望遠鏡所不具備的。