下圖展示的星云，叫做船底座大星云，又叫NGC 3372、卡利納星云，船底座η星云，發現于1752年，是宇宙中最著名的星云之一。它距離我們大約7600光年，位于銀河系的人馬臂上。
昨天，美國宇航局已經公布了它的最新圖像，咱們先用5分鐘詳解這個星系，幫助大家更好地理解這個星云。
船底座大星云實際上是一大群宇宙天體的集合體，只是在我們眼中看起來組合成了一個更巨大的畫面。它包含了許多極其壯觀的天體，其中最著名的，應該就是 神秘山了（Mystic Mountain）。
神秘山的最經典照片，就是哈勃望遠鏡拍攝的這一張（圖二）了。2010年，它作為哈勃望遠鏡升空20周年的賀禮被NASA公布，從此就成為了最經典、最壯觀的宇宙圖像之一。
說到船底座大星云，少不了要提到的一個天體，就是海山二（Eta Carinae）了。海山二屬于O型恒星，也就是銀河系內最大、最重、最亮的一類恒星。這種恒星的數量很稀少，海山二又是其中特別突出的一顆。
海山二的質量至少是太陽的100倍，幾乎是人類已知最重的恒星，亮度也有太陽的400萬倍左右。這種大質量恒星的壽命通常都比較短，海山二也是人類目前觀測到的最有可能在近期爆發為超新星的恒星之一，所以備受關注。
目前，海山二也比較瘋狂，向周圍空間拋射出大量的物質，形成了一個壯觀的星云——侏儒星云（Homunculus Nebula），1841年的人如果有強大的望遠鏡，應該會看到它剛剛形成的畫面，那就是海山二的一次劇烈爆發。
被拋射出來的物質在它的兩極形成了兩個巨大的瓣狀結構，目前最大半徑約為33000億公里，也就是大約1/2光年。根據幾年之內拍攝圖像的尺寸對比，科學家可以推測出來，其最外圍的膨脹速度達到了驚人的每秒670公里！
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