考慮到水的流失問題,我們不難推測出,在遙遠的過去,月球上的水應該比現在多得多,假如在那個時候的月球也有一個合適的大氣層,那在月球上就可能存在大量的液態水,在這種情況下,月球就有可能成為一顆像地球一樣生機盎然的星球。
實際上,科學界確實提出過這樣的觀點,比如說在2018年的時候,華盛頓州立大學的天體生物學家德克·舒爾策-馬庫赫(Dirk Schulze-Makuch)就曾經在《天體生物學》發表論文稱,在遙遠的過去,月球上可能存在著生命。
他在論文中指出,根據「大碰撞假說」,月球形成于「忒伊亞」(一顆與火星差不多大的原始行星)與地球發生的撞擊,而在月球的形成過程中,包括水蒸氣在內的大量過熱氣體會從月球內部被釋放出來,并形成足夠稠密的大氣層,在逐漸冷卻之后,月球表面就可以形成大規模的液態水聚集區域,進而使月球具備了孕育生命的條件。
那麼問題就來了,既然在遙遠的過去,月球有可能存在生命,那現在的月球為什麼會是一片死寂呢?讓我們把目光轉向太陽。
太陽在釋放出光和熱的同時,還會向四面八方「發射」大量的高速帶電粒子流,這也被稱為「太陽風」,在太陽系宜居帶的區域中,「太陽風」的速度可以達到每秒鐘400公里以上,在沒有受到保護的情況下,一顆星球的大氣就會被「太陽風」持續不斷地「吹」走。
幸運的是,我們的地球有一個足夠強大的磁場,它可以使來自太陽的高速帶電粒子流「繞道而行」,如此一來,地球的大氣層就不會遭到「太陽風」的侵襲。
地球之所以擁有一個強大的磁場,是因為地球有一個高溫的內核,由于地球的體積和質量都足夠大,并且地球核心還存在著相當數量的放射性元素,當這些元素發生衰變時,就可以為地球內核補充熱量,因此地球內核的溫度就不容易降低,以至于在經歷了幾十億年之后,地球的內核仍然可以保持著高溫。
但月球就沒有地球那麼幸運了,它除了「個頭」比地球小得多之外,其內部的放射性元素也少得可憐,(因為根據「大碰撞假說」,形成月球的主要來自地球和「忒伊亞」的外層物質,而放射性元素則主要集中于這兩顆行星的核心位置),所以月球內核的溫度就會下降得很快(相對于地球)。
盡管月球在形成之初也有一個高溫的內核,并有可能因此擁有了一個足夠強的磁場,但隨著時間的流逝,月球內核的溫度會持續地下降,其磁場也不斷地減弱,根據科學家的估算,在大約36億年前,月球的內核就徹底冷卻了,而這也意味著,月球從此就失去了自己的磁場。
可以想象的是,沒有了磁場的保護,「太陽風」就得以長驅直入,于是月球的大氣層(如果有的話)很快就會被剝離殆盡,而失去了大氣層,月球上也就沒有了液態水存在的條件,生命也就不可能存在,在這種情況下,即使月球曾經是一顆生機盎然的星球,也將會變成一片死寂。
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