農曆七月的重頭戲就是中元普渡，雖然中元節在農藝七月十五日，但各地的習俗和習慣都有所都不同，因此一整個農曆七月都機會看到大大小小的普渡儀式，除了時間不同外，各自也都有不同的普渡習慣。普渡供品除了我們熟知的牲禮、餅乾、糕點和飲料外，還有一些特殊的供品，例如「空心菜湯」就是其一。

每年只有在農曆七月能夠大啖美食的好兄弟們，容易在普渡現場爭相搶食，因此也有說法是，普渡現場準備一盆清水、毛巾，就是為了讓好兄弟們停下冷靜一下並且梳妝打扮，才不至於馬上為了佳餚打大出手。

而普渡現場美食有限，為了讓弱小搶不贏別人的好兄弟也能填飽肚子，部分地區的習俗會準備「空心菜湯」，台灣還有一句民俗俚語：「做鬼，也搶無蕹菜湯」。

空心菜水就是以防萬一，希望所有的好兄弟都能夠飽食一頓，「空心菜湯」是會在鍋內川燙一下未煮熟的空心菜，有整株連根帶葉的，亦有切段後只取菜梗後才泡在水裡的。注意要準備未煮熟的空心菜，其寓意代表「半生不熟」，意即人們和好兄弟的關係就跟空心菜水一樣半生不熟，請好兄弟吃飽後就可以離開了，彼此別互相為難。

也有人認為是因為過去社會經濟條件不優渥，但人們還是想要盡自己所能招待好兄弟，因此有了「空心菜湯」，在普渡儀式結束後，還會將空心菜湯潑到家門前地上，是想要讓看到香火前來後，卻慢一步抵達的好兄弟們知道，稍早真的有舉行普渡並不是戲耍祂們。不論是哪一個原因，都包含了台灣人恩暖、貼心的精神。

雖然現代普渡供品越來越豐富，種類越來越多元，會準備空心菜水的家庭已經越來越少見，甚至很多人不知道這特殊的供品習俗，不過若是認同這暖心的寓意，不妨趁著今年普渡時，準備一下「空心菜水」吧！