黑洞是宇宙中最神秘、最迷人的天體之一。這些空間區域的引力非常強大，以至于連光都無法逃脫。科學家們一直想知道宇宙中有多少黑洞，以及它們是如何形成和演化的。

由意大利和英國研究人員領導的一項研究為這些問題提供了一些線索。利用恒星演化和星系形成的復雜模型，他們估計在可觀測宇宙中大約有 400 億 （4 x 10^19） 個恒星級黑洞。這意味著宇宙中大約 1% 的普通物質被鎖定在這些不可見的物體中。

恒星級黑洞是在大量恒星死亡并在自身引力作用下崩潰時形成的。研究發現，恒星形成的速度和質量，以及星系的金屬豐度（比氫和氦重的元素的豐度），在決定黑洞產生的數量方面發揮著至關重要的作用。

研究人員還提出，這些恒星級黑洞可能是超級黑洞的種子，超級黑洞的質量比潛伏在大多數星系中心的超級黑洞大數百萬倍或數十億倍。

通過相互合并并從周圍吸積氣體，這些較小的黑洞隨著時間的推移可以成長為更大的黑洞。

這項發表在《天體物理學雜志》上的研究是了解宇宙中黑洞的起源和演化的重要一步。作者希望在未來的工作中進一步研究超大黑洞是如何形成的以及它們如何影響其宿主星系。