DRACO將捕獲孿大星和孿小星的圖像,同時還將支持航天器的自主導航系統SMART Nav引導DART進行撞擊。
據NASA科學家Tom Statler所述:
由于我們從來沒有近距離觀察過孿小星,所以它長什麼樣、什麼形狀我們一無所知。
這也是撞擊小行星任務中的難點之一。
而且在撞擊前1小時,孿小星在DRACO視野范圍內僅僅是一個像素的小點點:
而在撞擊前10分鐘左右,已然可以區分較大的孿大星和較小的孿小星:
隨著距離的逐步逼近,直播間的評論區也是激動不已(原速播放):
倒計時1分鐘左右,當DART成功繞開孿大星,徑直飛向孿小星時:
最后,隨著「3、2、1」的倒數,DART成功撞擊孿小星!
NASA指揮中心已然是一片歡呼雀躍的狀態,紛紛高呼「We did it!」。
事實上,在這次書寫歷史的撞擊發生前,DART航天器已經在太空中旅行10個月了。
2021年11月24日凌晨1點21分(美東時間),DART航天器搭載SpaceX的獵鷹9號火箭在加州范登堡空軍基地發射升空。
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