2022年9月,人類完成了首次行星防御演習的撞擊任務:
由NASA發射的DART航天器,成功撞擊距地1100萬千米的一顆小行星。
以往只能在《星際迷航》、《獨行月球》等科幻片里才能看到的場景,這次在現實上演。
而NASA此次演習的目的也與科幻片如出一轍,正是為了防止近地小行星撞擊地球帶來的威脅做準備。
畢竟之前有研究表明,6500萬年前「希克蘇魯伯小行星撞擊」事件直接導致了恐龍的滅絕。
DART的這一猛撞,要做的是改變這顆小行星的運行軌跡,像這樣:
雖然目前撞擊已經完成,但小行星的軌道是否發生了變化,還需要天文學家進一步通過望遠鏡來測量確定。
不過毋庸置疑的是,此次任務的結果會為科學家們提供制定行星防御計劃的關鍵數據。
若是接下來小行星的軌道被確認發生改變,那這項技術便可以在將來偏移那些可能直奔地球的小行星了。
正如負責NASA此次項目的Lindley Johnson表示:
這不僅對NASA來說是一個振奮的時刻,對航天史和人類歷史亦是如此。
這次演習對我們地球的未來極其重要。
正如剛才演示中所看到的,DART此次所要撞擊的小行星名叫Dimorphos,直徑約163米。
而它和另外一個直徑約780米的行星Didymos組成了一個雙行星系統(我們暫且稱它們為「孿小星」
DART則是用自己19米的身軀,以6.6公里/秒的速度故意撞向孿小星,讓它的軌道速度改變0.1%。
(值得注意的是,這兩顆行星對地球的威脅幾乎為0)
這次DART可謂是「輕裝上陣」,它所使用的唯一儀器便是光學導航相機DRACO。
代表者: 土屋千冬
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