從前，有個村子叫王家莊，村中有個貨郎名叫王福，膝下有三女一子。王福常年走街串巷賣雜貨，有時一走就是半個月，離家有上百里，家中全靠他媳婦一人照料，日子過得辛苦但也平安無事。王福的兒子排行第四，名叫王領。王福想讓兒子長大後接手自己的營生，於是在王領六歲的時候，就送他去念了幾年私塾。待王領長到二十歲的時候，王福已經年近六十，身體也不如從前了，於是就把自己的營生交給了王領。王領之前也跟著爹出過門，但都沒走多遠，只是學一下做生意的本事，況且倆人吃住要多花錢，所以一般一兩天就回來了。王福把這一攤交給王領後，王領感覺像放出籠的鳥一樣，終於可以出遠門了。此時正值春天，處處鳥語花香，王領挑著貨郎擔子，走街串巷的叫賣，也不覺得累。

王領白天叫賣，到了晚上，就投宿最便宜的旅店，沒旅店就借宿在老鄉家裡，當時民風淳樸，王領的言行也透著厚道，所以也沒有露宿荒野的時候。就這樣，王領一直在外十幾天，來到了百里之外的劉家莊。來到村口，王領感覺口渴難耐，看路旁有一戶人家虛掩大門，就想去討口水喝。王領走到門口，拍了拍門，大聲說道：「家裡有人嗎？」這時只聽院子裡傳出一個女人的聲音：「誰呀?」王領回道：「我是做小買賣的，路過這裡，想討口水喝！」話剛說完，大門打開了，原來是一個四五十歲的婦人。只是這女人眼珠渾濁，像是眼神不太好，看人都是眯著眼睛。王領見婦人在打量自己，就又說道：「大嬸，我趕了十幾裡路，才走到這裡，口渴的很，想討口水喝。」婦人說道：「小夥子，你進來吧，我去給你打水喝。」王領進了院子，看到院子裡靠西牆有一棵棗樹，猛然間，感覺好像見過這棵樹，只是又想不起來是在哪裡。這時婦人把水打來讓王領喝，又招呼王領坐下，王領一邊喝水，一邊跟婦人拉起了家常。婦人問王領從哪裡來，家裡還有什麼人，王領都一一作答。王領又問婦人家的情況 ，婦人說：「家裡現在就老兩口了，一個女兒已經出嫁，老頭子下田幹活還沒回來。」說了半天話，王領水也喝夠了，站起來要走，婦人卻說：「小夥子，你就不要走了，留下吃飯吧，我還想請你幫個忙。」王領：「大嬸，要幫什麼忙？」婦人說：「我家有根木料要抬回來，老頭子一個人弄不動，一會等老頭子回來，你倆去抬回來，我去做飯。