南天星空中有個不怎麼為人所知的星座，叫「天壇座」。「天壇座」位于「天蝎座」以南的銀河內。在它的附近，有一個在可見光波段上看不見的巨大分子云團，而就在靠近這個分子云的邊緣處，有一條「巨龍」在飛翔。

這條「巨龍」名叫NGC 6188，它實際上是一組由許多發光氣體組成的發射星云，距離我們大約4000光年。

在這片區域內，有許多年輕的大質量恒星，它們組成了「天壇座OB1星協」。這些恒星形成至今最多不過數百萬年。它們產生的強烈星風（類似于太陽風）和紫外輻射，改變著周圍星云的形態，并使它們發光。

這些恒星的形成可能受到了上一代大質量恒星產生的星風，以及與它們有關的超新星爆發影響。星風和超新星會清掃和壓縮分子云團，使得新恒星的產生成為可能。

在這張照片的右下方，我們還可以看到一個罕見的發射星云。這個星云名叫NGC 6164，其形成與該區域內的大質量O型恒星有關。

NGC 6164的外觀非常奇特——看起來就像是一個外形均稱的氣殼和昏暗的暈，中間包裹著一顆明亮的恒星。這樣的形態和許多行星狀星云十分相似，但嚴格說起來，NGC 6164并不是。

行星狀星云的中心通常是一顆行將就木的類日恒星。而NGC 6164的中心恒星是一顆大質量恒星，質量是太陽的40倍。它終有一天會爆發成為超新星。

照片所呈現的區域寬度大約為150光年。其覆蓋的天區甚廣——從地球上看，它在天空中大約占據4個滿月的寬度。