2024年乒乓球年終總決賽已經結束,在賽后接受采訪的過程中,日本一哥張本智和談到了自己未來職業生涯的規劃,明確攤牌表示不會與妹妹(張本美和)以外的選手配合混雙:
「如果要配的話,我只有和妹妹配,和別人肯定是不會配的,我和教練溝通吧,有沒有可能和妹妹配,如果我和妹妹配不了我是不會打混雙的,但是我是往和妹妹配這個方向努力。」
倘若事情真如此發展的話,自然就意味著張本智和/早田希娜組合即將解體,那麼張本智和為何會有這樣的想法?日本隊又是否會順從他的意愿呢?
關注乒壇的朋友們都知道,目前外協會男、女實力均衡的隊伍并不多,日本無疑是其中的佼佼者,所以他們在混雙項目上的成績也非常突出,其中2017年世錦賽、2021年奧運會都拿到了金牌,2015、2019、2021、2023年世錦賽均收獲亞軍。
在上個奧運周期,日本隊的混雙以吉村真晴/石川佳純、水谷隼/伊藤美誠為中堅力量,他們也分別是世錦賽與奧運會的冠軍得主,隨后張本智和/早田希娜在巴黎奧運周期扛起重任,但世錦賽兩次止步亞軍,奧運會則是一輪游出局。
事實上日本隊過去曾多次為張本智和更換混雙搭檔,最早曾與世界冠軍平野美宇配對,但效果不佳,于是改與長崎美柚聯手,但后者的進步遠遠跟不上張本智和速度,而且還與另一位男乒選手曝出懷孕傳聞,最終與張本智和的混雙「情緣」不了了之。
相對來說,張本智和/早田希娜的合作時間比較長,成績也很突出,那麼張本智和為何不愿意繼續搭配呢?原因不外乎兩方面:第一,兩人之間的配合似乎已經到頂,難有更好的發展;第二,相比于「外人」,自家妹妹可能更容易溝通磨合。
縱觀張本智和/早田希娜過去的表現,并非沒有高光時刻,但自始至終都沒有突破過王楚欽/孫穎莎的防線,而且近期還出現明顯下滑,奧運會一輪游無疑是重大打擊,與國乒新生代組合林詩棟/蒯曼之間的競爭也落下風,再加上早田希娜傷病不斷,未來混雙進步的可能性似乎已經很小了。
此外,作為華裔歸化選手,張本智和與日本本土運動員之間磨合未必不會出現問題,而相比于早田希娜,張本美和作為親妹妹肯定更容易溝通,何況目前張本美和正在極速進步,未來發展上限未必在早田希娜之下,完全配得上哥哥的實力。
那麼日本隊是否會順從張本智和的意愿呢?目前看來這個可能性是非常大的,原因也有兩點:第一,兄妹搭配確實有溝通等方面的優勢,是比較合理的選擇;第二,日本男隊其他運動員水平拉垮,與張本美和搭檔難以實現強強聯合。
尤其第二點至關重要——此前日本隊嘗試讓張本美和與戶上隼輔、松島輝空合作混雙,成績雖然也不錯,問題是這兩位運動員的外戰表現并不理想,下屆奧運會能不能選上都是疑問,但張本智和的位置很穩定,張本美和也不例外,不如早些讓他倆搭檔省事。
當然,對于張本家族而言,如果兩兄妹能被確定為日本隊的王牌組合,就意味著給二人的洛杉磯奧運資格上了「雙保險」,而且根據規則,參加奧運混雙的運動員必然會入選團體項目,這對于張本智和、張本美和來說無疑是一大利好。
而對國乒來說,目前外協會威脅最大的男、女運動員就是張本智和、張本美和,如果他倆在洛杉磯奧運周期聯手出戰混雙,或許會比張本智和/早田希娜更具戰斗力——那麼大家覺得日本隊會答應張本智和的要求嗎?歡迎留言談談自己的看法吧!