當我們抬頭仰望星空時，最直觀的感受肯定是感嘆星空的璀璨，但那些被我們肉眼看見的光亮， 可能來自幾百甚至上千光年之外。
光年并不是時間，而是一個長度單位。光是宇宙中運動速度最快的物質，而 光年指的是使用速度上限運動一年所達到的距離，這個距離十分遙遠，1光年大約有9.46兆公里。
只有在測量非常遙遠、長度很長的距離時，人們才會使用這個單位，而宇宙就是如此浩瀚的存在，同時， 它還在加速膨脹中，地球會與其他天體離得越來越遠。
但是我們大部分人連地球都沒有走出去，就連上個世紀科學家造出來的探測器，到現在也沒有任何一個成功飛出太陽系，我們到底是如何計算天體與天體之間的距離，甚至丈量整個宇宙的呢？
用數學觀測星系
這就不得不提到被天文學界尊稱為 星系天文學之父的 愛德溫·鮑威爾·哈勃（Edwin Powell Hubble），或許你對愛德溫這個名字或這個人并不了解，但你肯定聽說過 哈勃太空望遠鏡。這架為人類帶來大量宇宙信息的望遠鏡，正是以他的名字命名。
愛德溫不僅是 星系天文學的創始人，也是 觀測宇宙學的開拓者，他研究發現的 哈勃–勒梅特定律， 被認為是宇宙膨脹的強有力證據，也為天文學家計算星體的遠離速度提供計算公式。
這個定律被認為是宇宙膨脹理論的基礎，可以根據以下公式，計算出星系的遠離速率，而 公式中的D正是星系與觀測者之間的距離。
說來說去，D的數值還是一個未知數，到底要怎麼測量二者之間的距離呢？
用簡單原理測量距離
答案其實非常簡單，現在，請你伸直手并豎起大拇指，接下來請先捂住你的左眼觀察自己的大拇指，然后再換成捂住右眼，用左眼再看大拇指， 這個時候大拇指在你看來好像移動了位置，但其實你知道，你并沒有移動自己的手，這就是三角視差。
當你理解了這個原理之后，就能輕松弄懂 三角視差法—— 一種測量天體間距離最常見的方法是怎麼一回事了。
從專業的角度解釋， 三角視差法就是在利用不同視點對同一物體的視差來測定距離。
當觀測者分別從兩個視點觀測同一個物體時，兩條視線與兩個點之間的連線可以形成一個等腰三角形，根據這個三角形頂角的大小，就可以知道這個三角形的高，也就是物體距觀察者的距離。
對于地球上的觀測者來說，要想從兩個視點觀察同一個天體，靠的可不是自己在地球上走來走去，而是 觀察6個月內星體移動的位置。
6個月的時間， 地球正好繞太陽軌道旋轉半周，這樣， 兩個視點之間的距離將會達到地球軌道的直徑，就能夠運用三角視差法求得星體的距離了。
要是距離太遠可怎麼辦？
不過，這種方法通常是用在測算銀河系內的天體距離，那些在銀河系之外的天體，就算地球移動了6個月， 這點距離對于它們來說也太微不足道了，銀河系外的天體該怎麼測量？
三角視差法不管用了，天文學家還有 標注燭光法，這個方法使用的前提是知道 天體的亮度，只要在宇宙中有一個「標準燭光」，天文學家就能通過亮度的對比計算出距離的遠近。
比如 Ia型超新星，它就是天文學家測算距離時經常使用的一個「標準燭光」。
現在，天文學家利用這些公式以及先進儀器觀測得到的數據，可以輕松測算出天體之間的距離以及它們遠離的速度，就算天文學家沒有坐上飛行器，站在地球上就可以算出天體之間的距離了。
