對于航天愛好者來說,相信大家都還記得在2020年7月23日,中國發射了一個星際探測器,那就是天問一號火星探測器,至今,天問一號已經發射了2周年了。在天問一號發射2周年紀念日,官方公布了天問一號探測器從火星傳回的一張照片,在照片中有一個土豆狀的星球。奇怪,我們地球、月球、火星都是接近球形的星球,這個土豆狀的星球是什麼星球?為什麼它不像火星、地球那樣「圓潤」呢?
這個土豆狀星球,其實就是火星的一顆天然衛星:火衛一。在太陽系內,不僅有八大行星、矮行星,還有一些環繞行星運行的天然衛星,比如說我們地球就有一顆天然衛星,也就是月亮,土星、木星那些巨大的氣態行星擁有更多天然衛星。
火衛一與火星表面的平均距離大約為6000公里,是太陽系中所有的衛星與行星的距離中最短的。由于距離比較近,所以火衛一的公轉周期比較短,一天可以環繞火星飛行3圈,相比之下,月球環繞地球一周需要1個月時間。由于公轉周期比較短,0.319天就環繞火星一圈,比火星的自轉周期還要快,這意味著如果我們人類能夠登陸月球表面,就會看到這個星球西升東落。
火衛一之所以是外形不規則、呈現土豆狀的星球,主要是因為這一顆天體的尺寸實在是太小了,它的長度大約為27公里、寬度大約為22公里、高度大約為18公里,比一般的小行星大一些。目前的觀點認為,火衛一、火衛二這兩個衛星可能是來自太陽系外的小行星,在來到火星附近時,被火星強大的引力所捕獲,最后成為了環繞火星運行的天然衛星。
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