科學界普遍認為,宇宙誕生于大約138億年前,根據科學家的估算,在大約100億年前,巖石行星就已經在宇宙中普遍存在。而我們都知道,地球其實就是一顆巖石行星,只不過地球的運氣很好,剛好擁有一系列對生命有利的自然條件,正因為如此,地球上的生命才可以生生不息,并最終演化出了人類文明。
在浩瀚的宇宙中,像地球這樣「運氣好的星球」可以說是不計其數,考慮到地球的年齡只有大約45.5億年,我們甚至還可以做一個合理的推測:在地球誕生之前的數十億年時間里,宇宙中就已存在大量適合生命生存的星球,其中的一部分也會像地球一樣孕育出了生命,并一步一步演化出了智慧文明。
對于我們人類而言,若這些智慧文明中的一部分直到現在依然在宇宙中存在,那他們很可能就已經發展成比人類先進得多的高級文明了。也就是說,在現在的宇宙中,存在10億年級別的高級文明并不是不可能。
那麼問題就來了,假如宇宙中存在10億年級別的高級文明,那他們會可怕到什麼程度呢?
實際上,科學界并不否認高級文明的存在,為了更好地描述宇宙中可能存在的智慧文明,科學家還提出了「文明指數」這個概念,其數值可以通過「K =(lgP - 6)/10」來進行計算,其中的「lg」是指以10為底的對數,「P」表示一個文明的功率。
可以看到,文明指數其實是以單位時間的能量消耗量作為標準,相對而言這還是很合理的,畢竟從我們人類文明的發展歷程來看,科技水平越高,能量就消耗得越多。
我們常聽到的三個宇宙文明等級,其實就是以此來劃分的,即一級文明、二級文明、三級文明所對應的「宇宙文明指數」分別就是1、2、3,簡單計算后可知,其功率分別為10^16W、10^26W、10^36W。
人類文明目前的功率大概為2 x 10^13W,文明指數僅為0.73,盡管如此,不少研究者都樂觀地認為,如果人類的功率按照每年千分之一的增長率來計算,那只需要5萬多年人類就可以進入三級文明,即使算上人類文明突破瓶頸期所需要的時間,這個時間也不會超過100萬年。
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