當然,貢獻最大的還是伽利略號,它在進入木星軌道之后,曾多次飛掠木衛三, 最近的一次距其表面只有264千米。不僅如此,它還發現木衛三有一個特別之處, 那就是它有著廣闊的 「地下海洋」。
那麼,木衛三上的海洋到底有多大呢?
「木衛三」的海洋與眾不同
咱們在上文中介紹木衛三的時候提到,它的塊頭很大, 質量卻只有水星的一半。按照這種情況來說,木衛三的體重應該很輕,可是為什麼又說它是太陽系的「超級大水庫」呢?
首先從木衛三的構成來看, 它的平均密度為1.936克/立方厘米,這種密度說明它身上的巖石和水的體量是差不多的。當然,這里的水并非全是液態水,而是基本以 固態冰的形式存在, 這些冰體的質量占其總質量的46%以上。
其次從木衛三的內部結構來看, 除了有著一個半徑在700米左右的內核以外,剩下的就是冰體組成的外殼或者硅酸鹽質的地涵了。
此前哈勃望遠鏡對木衛三的極光光譜進行了觀察分析,發現這家伙的海洋最少也有 400千米。后來更多的科學家表示,這個400千米深的海洋可能只是我們看到的「第一層海洋」, 在這之下還存在著兩層海洋,它們就像千層餅一樣, 中間隔著冰層。
美國探究天文學大學協會執行副主席海迪·哈梅爾說:「哈勃太空望遠鏡的觀測已經證明了木衛三表面下有一片咸水海洋,未來「木星的冰衛星探測者」進入其軌道之后,會有更多令人激動的新發現。」
在這種情況下, 木衛三的海洋深度應該能超過1000公里,水量可以達到 150億立方千米。如果這是真的,那麼地球上的水量連它的零頭都沒有。
當然,對于木衛三海洋的這種獨特之處會將海洋變成什麼樣, 科學家認為每一層海洋的體積、成分、溫度都可能有所不同。倘若你乘著可以直達木衛三核心的電梯,那麼沿途就能夠看到「各式各樣」的海洋。
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