旅行者一二號已經流浪多年,為的就是走出太陽系,探索未知。所以它們被命名為旅行者。
用簡單的例子來比喻的話,已飛行至不惑之年的旅行者2號探測器,和它的兄弟1號探測器,就像 兩只從北京一環線內出發的螞蟻,它們爬呀爬,從一環線爬過二環三環線,想最終爬到香山頂上,一窺北京城全貌。
在兩只螞蟻的認知中,它們根本不知道爬到了哪里,也不知道沿途都經過了什麼。對于旅行者號探測器而言,一旦飛越太陽系,也就進入了茫茫無邊的未知領域。
埃倫娜·普羅沃尼科娃,作為約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的研究員,也做過類似的比喻:要想看看自己房子的全貌,必須得到外面去。人類要想理解太陽圈究竟是什麼樣子,同樣得走出太陽系才行。
200億公里的距離,在人類的認知中,好比一只螞蟻從北京爬行到了廣州。但是對旅行者2號來說,離開地球46年飛出去的這段距離,還遠遠沒有進入真正的星際空間。
如今,旅行者2號已飛到了太陽系和系外宇宙的邊界區域。它不但面臨著核電池能量即將耗盡,與家里快要失去聯絡的問題,而且太陽系內真正的主人太陽,也用熾熱的「火墻」向其發出過最后的「警告」。
那麼,旅行者2號是否能穿越「火墻」飛往宇宙深處?「火墻」的存在對人類究竟是限制還是保護?
還是先以螞蟻為例,如果一只螞蟻爬行到一列停止的火車跟前,螞蟻看不到火車的全貌,或許也感知不到火車的存在,但在實際爬行過程中,它卻被這列火車確確實實的阻礙了。尤其是當火車啟動,如果此刻螞蟻正好爬行在火車表面,它肯定會被強勁的風吹下去。
對人類來說,旅行者2號越靠近太陽系的邊緣地帶,所面臨的未知局面就跟那只螞蟻一模一樣。
太陽系邊緣區域的「火墻」,只是一個能讓大眾理解的簡單說法,它包含了大量的天文學概念。
「火墻」就是天文學概念上的日球層區域,日球層也叫太陽圈,又叫太陽風頂層。簡單來說,它是太陽風遇到星際介質而停滯的地方。
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