儘管NBA進入群雄逐鹿的時代，但在此期間每當我們聊到爭冠的話題，西部球隊只會想到洛城雙雄湖人和快船，再加上高居榜首的爵士；東部那邊就是目前分列前三位的76人、籃網以及雄鹿了。可實際上一些排名不算特別靠前或者關注度較低的球隊也不容小覷，他們很可能會成為相當危險的對手。

理論上來說進入季後賽的球隊都是有機會笑到最後的，但我們都知道最基本的實力、堅韌的態度再加上一點點運氣都是必不可少的。 美媒認為除了幾支眾所周知的爭冠熱門外，還有一些球隊不可忽視，這其中包括邁阿密熱火、丹佛掘金、費尼克斯太陽以及波特蘭開拓者。

上賽季熱火的表現就讓人眼前一亮，他們橫掃步行者，緊接著連克凱爾特人和雄鹿重返總決賽，還和強大的湖人大戰了六場。 除了放走德里克-鐘斯和傑-克勞德外，熱火保留了上賽季的主要陣容框架，但賽季前半段他們的表現並不穩定，上個月中旬他們乾脆遭遇了一波六連敗，吉米-巴特勒、鄧肯-羅賓遜和泰勒-希羅等人的狀態都遭遇過起伏。

但交易截止日前，熱火成功從火箭那裡引進了維克托-奧拉迪波，老謀深算的萊利認准了火箭無法承受後者自由身離開的風險，最終可以說是低成本把這位昔日的全明星後衛帶回邁阿密。 經過一開始的短暫磨合，現在熱火找回狀態，一波四連勝後他們已經上升到東部第五的位置。別忘了上賽季的時候熱火常規賽排名也不是特別高，他們也許便是東部第四支擁有爭奪總冠軍實力的球隊。

掘金的情況跟熱火十分相似，上賽季他們時隔多年重返西決，而本賽季前半段的時候，儘管尼古拉-約基奇打出了MVP級別的水準，可掘金的整體表現並不是很穩定，看上去能夠保住季後賽資格都實屬不易。 歸根到底在於因為上賽季打進分區決賽，很多球員由於休息時間不足顯得非常疲憊；