當地時間10月19日,美國航空航天局(NASA)發布了韋伯太空望遠鏡捕捉到的「創生之柱」影像。它展示了迄今為止最清晰完整的孕育新生恒星的宇宙活動,致敬了27年前哈勃望遠鏡的那張「創生之柱」影像——一張首次亮相就曾驚艷世界的照片。
來自韋伯的近紅外相機(NIRCam) 的原始圖像是黑白色,經后期處理,呈現宇宙色彩 距離地球約6500光年外的巨蛇座尾端鷹狀星云M16中心,在宇宙中「升起」三根巨柱。這是銀河系中產生最多恒星的區域之一,新生的恒星正在密集的氣體和塵埃云中孕育。
1995年,哈勃太空望遠鏡首次拍攝到「創生之柱」,聞名遐邇。但由于技術有限,當時它只捕捉到了一小部分恒星。2014年重制圖像后,「柱」仍然相對不透明,一些恒星也無法被看到。而已經在太空超期服役的哈勃太空望遠鏡一度因為鏡頭模糊,沒有辦法記錄更清晰的景象。 去年12月底,耗資100億美元,花費20多年建造的哈勃后繼者——韋伯太空望遠鏡被發射到太空,為人類探索宇宙發回更多圖像。 左圖是1995年哈勃太空望遠鏡在可見光下拍攝的「創生之柱」,右圖是今年韋伯望遠鏡拍攝的「創生之柱」近紅外圖像
時隔27年的兩幅「創生之柱」圖像,左側哈勃的可見光圖像柱子顏色較深。背景是不透明的,底部是棕紅和黃綠,頂部藍紫色;少數大小不一的星星出現。 相比之下,右側韋伯的近紅外圖像中,「創生之柱」呈半透明,顏色過渡更加具有細節感,銹紅色和櫻桃紅更加明顯。第二根柱子和第三根柱子的峰頂以深棕色襯托,柱尖輪廓顯示驚艷的泛紅光。背景底色是深藍與黑,各種大小的星星點綴著整個空間。大量仍在形成的紅色恒星呈現在我們眼前,年輕的它們估計「只有」幾十萬年歷史。 星云通常是恒星的誕生地,因此被比喻為宇宙里「生命的搖籃」。組成星云的氣體和塵埃在一定條件下會逐漸聚集、擠壓,形成恒星,而剩余物質也能聚集成環繞恒星運轉的行星。「創生之柱」