每天,太陽都會完成一次東升西落。雖然太陽看起來在天上緩慢運動,每小時大概走15°,但這其實是地球本身在繞著地軸自轉造成的,太陽相對于地球而言保持不動。鬥轉星移,天上星辰的轉動也是同樣的道理。
每天持續的時間是24小時,即86400秒,這是根據地球的自轉週期來定義的。然而,科學家發現地球從2020年開始突然加速自轉,導致一天的時間已經不到24個小時。至于背後的原因,其實與人類有關。那麼,重達60萬億億噸的地球,它的自轉速率是如何被渺小的人類加快的呢?
我們平時所說的一天24小時指的是太陽日,也就是太陽接連兩次出現在中天(太陽高度角最大時)的時間間隔。另一方面,地球繞自轉軸轉動360°的時間其實只有23小時56分4.
之所以兩個時間有大約4分鐘的差異,是因為地球在自轉的同時,還在軌道上繞著太陽公轉。當地球繞軸了轉了360°之後,地球也在近乎圓形的軌道上前進了一定距離,所以地球還要再自轉59‘,才能讓太陽再次出現在中天。
為了便于人們生活,太陽日被人為定義為24小時。但問題是地球的自轉速率不是勻速的,而是會受到各種因素的影響,比如小行星撞擊、季風、月球的潮汐力。可以說,地球每天自轉一圈的時間都是不一樣的,總體而言自轉速率變得越來越慢。
然而,地球突然從2020年開始加速自轉,當年的7月19日成為過去數十年來人類已知時間最短的一天,比平時少了大約1.
當然,地球自轉週期縮短的時間很少,我們不可能通過普通的鐘錶來測定出來。直到在上個世紀中葉,物理學家基于穩定的原子共振頻率,發明瞭原子鐘,精確計量時間成為了可能。
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