中子星是宇宙中的一種極為致密的星球,即使是按照最保守的估算,中子星的密度也可以高達100萬億噸/立方米,不得不說,這樣的密度是令人難以想象的,那中子星為何會存在這麼高的密度呢?我們不妨先來看看原子有多空曠。
以氫原子為例,氫原子是宇宙中最簡單的原子,只擁有一個電子,其原子核其實就是一個質子,一個處于基態的氫原子的半徑約為0.528 x 10^(-10)米,而質子的半徑大概是0.84 x 10^(-15)米,至于電子的半徑我們目前還沒有確定的值,但可以確定的是,電子半徑的數量級不會大于10^(-18)米。
也就是說,氫原子的總半徑大概是其原子核的62857倍,如果將氫原子的原子核半徑放大到一個足球那麼大,那麼在同比例放大后,那麼氫原子的半徑就有大約7公里,而電子則是一粒半徑差不多只有0.
是的,原子的內部就是如此的空曠。對地球上的物質而言,原子并不是緊緊地挨在一起的,比如說固體物質中的平均原子間距通常都在10^(-9)米與10^(-10)之間,液體物質和氣體物質中的平均原子間距則比固體物質還要大,假如我們壓縮掉地球物質所有的原子間距以及原子內部的空間,那麼地球的半徑將縮小到大約11米,而這種狀態下的地球密度,其實就是中子星的密度。
所以我們可以簡單地理解為,中子星之所以有這麼高的密度,其實是因為組成中子星的物質處于一種高度壓縮的狀態,那麼宇宙中為何會存在如此致密的星球呢?答案就是引力坍縮。
由于引力是長程力,并且只有「吸引力」而沒有「排斥力」,因此引力就可以無限疊加,對于宇宙中的各種星球而言,它們所產生的引力不但會「吸引」附近的物質,還會讓自身發生引力坍縮。
一顆星球想要穩定地存在,其內部就必須要有抵擋引力坍縮的機制,從理論上來講,「太陽質量的8%」是一個臨界值,如果星球的質量低于這個臨界值,那麼它僅憑物質之間的電磁力就可以抵擋住引力坍縮,如果星球的質量大于或等于這個臨界值,那電磁力就抵擋不住了。
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