彗星是一種很神秘的天體,許多人會把它和 隕石搞混,認為它就是發光的隕石。然而彗星和隕石有本質區別。 隕石之所以叫隕石,其主要成分是岩石。而且隕石是落在地球上之後的名字,在宇宙中它叫小天體。 小天體在穿越地球大氣層的時候,因為摩擦生熱燃燒才發出光亮,這個時候叫流星,流星沒有燃燒完全落到地上,這個時候才叫隕石。
但彗星不一樣,彗星的主要成分是氣體,宇宙中太冷了,氣體呈現固態,夾雜著一些岩石顆粒。在靠近太陽的時候,這些固體昇華,從本體上分離出來, 形成一條長長的尾巴,叫做彗尾。而那些夾雜在裡面的岩石顆粒就會被甩出來, 如果落到地球大氣裡,就會形成流星雨。彗星基本上都有尾巴,只不過根據自身成分的不同,長度會有區別。
彗星有自己的軌道, 只有橢圓軌道的彗星是週期性彗星,另外兩種非週期性彗星的軌道是雙曲線和抛物線。根據天文學家的計算,宇宙中的彗星數量有很多, 但人類觀察到的只有1600顆。
原因在于,彗星起源的地方距離我們很遠。現在比較認同的說法, 奧爾特星雲是彗星的故鄉,那裡是太陽系的邊界。它們主要受到海王星引力的影響,只有很少一部分,受到木星和太陽的影響,來到距離地球比較近的地方。
彗星也會和星體發生碰撞,有一種說法,就是地球剛誕生之際,一顆帶冰的彗星與早期的地球碰撞,將水留在了地球上,這便是原始海洋。彗星上還帶有 氨氣、氫氣、二氧化碳等物質,這些很有可能是合成早期生命所需的原材料。所以彗星也有可能是生命起源的關鍵。
當年撞擊地球的彗星早已經沒有了蹤跡,想要證明必須找到相應的證據。 不過人類很幸運,在1994年親自目睹了彗星與行星碰撞,這次被撞擊的是木星。
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