作為地球上最大的沙質荒漠,撒哈拉沙漠的大名可以說是無人不知,這片位于非洲北部的巨大沙漠西起大西洋海岸,東至紅海之濱,面積高達932萬平方公里左右,其自然環境非常惡劣,被認為是地球上對生命最不友好的區域之一。
從整體上來看,撒哈拉沙漠就是一個由沙子組成的世界,假如你置身于這片沙漠深處,那麼你將會看到綿綿不絕的沙子一直延伸到天邊,而你腳下的沙子也深不見底。當然了,「深不見底」只是一種夸張的說法,那撒哈拉沙漠到底有多深呢?其實這是可以測量的。
一般來講,我們可以通過鉆孔、挖掘等方式來直接測量那些較淺的沙漠,然而對于撒哈拉沙漠這種規模的沙漠而言,這種方法明顯就不合適了,怎麼辦呢?我們可以用雷達系統來進行探測。
這種方法簡單來講就是:先向沙漠的地下發射特定的電磁波,然后再探測和記錄從地下不同界面反射回的電磁波的波形特征,再將這些數據通過相關的技術進行處理,就可以得到雷達剖面圖,進而獲知沙漠的深度。
根據目前已知的探測數據,撒哈拉沙漠的平均深度約為150米(最深處可達320米),如果按一層樓3米高來計算,那麼撒哈拉沙漠的平均深度就相當于50層樓,可以說是非常夸張了。
形成沙漠的主要原因就是干旱,其形成過程可以簡單地描述為:干旱會導致地表沒有植物(或者極少有植物)能夠生存,而沒有了植被的保護,地表就會直接暴露在風化環境之中,在這種情況下,地表的巖石就會不斷地被風化成碎屑和沙礫,而地表的泥土也會不斷的喪失水分,最終轉變成顆粒很小的沙子,日積月累之下,就形成了大片的沙漠。
隨著深度的增加,風化的作用也就越弱,如果我們對沙漠進行持續挖掘,就會發現沙子的顆粒會隨著深度的增加而不斷增大,并逐漸轉變成越來越大的礫石和碎石頭,而假如我們挖得足夠深,遲早都會挖到完全沒有被風化的巖石。
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