1997年伽利略探測器在木衛二上發現了一個異常溫暖的區域，在經過其上方206千米上方時，伽利略上的磁場探測器明顯探測到了異常，它明顯感知到了似乎正在通過有水分子雲組成的空間！但當時沒有任何科學家懷疑這個問題！

一直到2011年，哈勃太空望遠鏡發現從木衛二表面噴湧的間歇泉，以及凱西尼2017年凱西尼號在土衛二上直接觀測到了噴泉噴出的羽流，科學家回過頭去尋找當年伽利略的資料，果然如此，伽利略探測器早在1997年就發現了木衛二的間歇噴泉！

木衛二的地下海洋，生命或許正在誕生

根據伽利略取得的資料，木衛二歐羅巴上的水遠遠超出人類的想像：比地球要多得多！而它液態水的存在曾經困擾了科學家。木星直徑14萬千米左右，在木星系統中是當之無愧的巨無霸，木衛二距離木星67萬千米，它已經被潮汐鎖定，而它的軌道離心率為0.009，非常接近一個正圓！

但就這一丟丟橢圓，造就了木衛二的冰下海洋，它在近木點和遠木點的距離不一致，在木星強大的引力下會讓木衛二地層下摩擦產熱熱量，這提供了木衛二一個巨大的機會：咸水海洋、熱泉，這不是和地球海洋中的熱泉生態一樣的環境麼？

科學家是大膽的，因為木衛二幾乎有所有地球的早期環境，所以木衛二海洋中存在生命猜想從發現海洋開始就存在了！而在2011年，美國南極考察隊在冰封了幾十萬年的惠蘭斯湖中發現了相當複雜的生命，並且在2015年1月，北伊利諾大學的冰川地質學家羅斯·鮑威爾發現了冰架下暗天無日又沒有食物來源的區域發現了正在遊動的小魚！

南極冰層下的小魚

無疑這些證據無時不刻地刺激著科學家，他們認為，在木衛二冰下溫暖的海洋中，也許生命已經發展到了很高級的層次，比如「歐羅巴魚」！

2018年7月份在《自然天文學》上發表了一篇論文認為木衛二上有大量的噴出物沉積，假如冰下有生命，那麼在木衛二表面到處會是氨基酸。即使在木衛二赤道地區大量輻射的轟擊下，仍然只需要挖數釐米左右即可找到氨基酸。

這篇論文表明，未來的木星冰月探測器並不需要通過木衛二上到處的冰縫鑽入木衛二的海洋，而只要在木衛二表面採樣即可！

NASA曾經規劃了雄心勃勃的木星冰月軌道器，這是一個龐大的探測器，主要目的是環繞木衛二、木衛三和木衛四飛行，對它們進行詳細考察，但它已經為重返月球讓路！而木衛二的著陸計畫「Europa Lander 」原本將在2020實施，後又推遲到2025年啟動。

但對於如此一顆有著相當誘人條件的天體，NASA絕不會善罷甘休，而是會尋找機會執行這一任務，一直以來NASA對於深空探測都是不遺餘力，我們也希望這個計畫早日實施，期待未來的木衛二新的生命探測計畫！