根據頂級科學期刊《自然》（Nature）刊載的一項新研究[1]，中科院國家天文臺、「中國天眼（FAST）」首席科學家李菂領導的研究團隊，通過中國天眼取得重大發現，第一次探測到了持續活躍的重復無線電信號爆發，源頭被定位到30億光年之外。那麼，這個重復的無線電信號究竟是什麼呢？

中國天眼是當今世界最大的單孔徑射電望遠鏡，口徑達到了500米。憑借著巨大的口徑，中國天眼對于來自宇宙中的無線電信號非常敏感，可以探測到極為微弱的無線電信號。

無線電信號是天文學家最為關注的一類宇宙信號之一，通過射電望遠鏡，天文學家在上個世紀取得了一系列重大發現，找到了諸多全新的射電源，包括脈沖星、類星體，還有能夠證明138億年前宇宙大爆炸的宇宙微波背景輻射。

進入21世紀后，天文學家又接收到了一種全新的神秘無線電信號。這種信號不同于此前的任何信號，它的持續時間非常短暫，只有幾毫秒，但能量爆發卻非常強大，相當于太陽幾年產生的能量總和，其源頭被認為是來自于遙遠的銀河系外。

天文學家把這種信號稱之為快速射電暴（FRB），這被認為是繼探測到引力波后，天文學上最為重大的發現。這種神秘信號的起源成為一大未解之謎，讓天文學家捉摸不透。

自2007年第一次發現快速射電暴以來，天文學家目前已經發現了將近500個這種信號。但一開始發現的信號都是一次性的，在某片天區突然出現之后，又突然消失，再也沒有接收到。

因此，快速射電暴的起源都沒能找到，不知道它們來自哪里，也不知道它們究竟是如何產生的。天文學家猜測，這可能是由災難性的天體物理事件釋放出來，所以信號釋放是一次性的。

但在2016年，天文學家第一次探測到了重復的快速射電暴——FRB 121102，中國天眼后來也多次接收到這個重復信號，次數超過了1600次。這個重復信號每次都能爆發出非常高的能量，總和等同于太陽在50萬年里經由氫核聚變所產生的總能量。

這一次，中國天眼探測到了一個更加特殊的信號——FRB 20190520B。這是已知第一個持續活躍的快速射電暴，每當中國天眼朝著該天區觀測時，總能接收到重復的信號，每個信號持續時間為幾毫秒，一小時出現三四次。

如此持續活躍的無線電爆發，這還是第一次見到，引發了國際天文學界的廣泛關注，相關研究模型也被提了出來。天文學家對這個特殊的信號進行定位，找到了它的源頭在30億光年之外的一個矮星系中。

對于重復快速射電暴的起源，天文學家提出了不同的模型來進行解釋，有認為與擁有極端磁場的磁星有關，也有認為是黑洞與中子星的雙星系統產生的，還有認為與高能超新星出現大爆發有關。

哈佛大學的天文學家Avi Loeb認為，快速射電暴可能是由先進的外星文明發出的。

如果真的來自外星文明，那麼，他們無疑是極為高等的文明。要把信號傳播到30億光年之外，本身信號源極為強大，需要輸入巨大的能量，人類根本無法想象，也沒有能力去回復這種信號。

中國天眼專門用于研究宇宙中的各種無線電信號，所以也能用于搜尋宇宙中的外星文明通信，這其實也是中國天眼的一大科學目標。也許未來有一天，我們真的能接收到明確的外星文明信號，等到那時破譯其中的信息后，再打算要不要回復也不遲。