木星運行在火星軌道之外,其強大的引力給太陽系的內側提供一個無形的屏障,同時又約束著運行在小行星帶之內的眾多小天體,從而大幅地降低了地球被小天體撞擊的風險。在我們地球人看來,木星就像是一直在默默地守護著地球一樣,正因為如此,木星也被人們親切地稱為「地球的守護神」。
在1994年的夏天,木星就「發威」了一次,一顆被命名為「蘇梅克-列維九號」(Shoemaker-Levy 9)的彗星被木星強大的引力撕成了21塊碎片,隨後被木星無情地吞噬。
實際上,「蘇梅克-列維九號」只是被木星吞噬的眾多小天體之中的一員,在1994年之後,人們又多次記錄到了類似的事件,例如在2009年7月,哈勃太空望遠鏡就觀測到木星在吞噬了一顆小天體後留下的巨大「疤痕」
2021年9月13日,巴西業餘天文學家何塞·路易士·佩雷拉 (Jose Luis Pereira)在觀測木星時,發現木星上出現了一道強烈的閃光(如下圖所示),在通過電腦軟體分析之後,他初步確定,這是木星再次「發威」,輕鬆吞噬了一顆小天體。
佩雷拉隨後將自己拍攝的視訊發送給法國天文學會,後者證實佩雷拉確實記錄到了木星吞噬小天體的鏡頭,並將時間確認為協調世界時(UTC)22點39分27秒。
無獨有偶,德國天文攝影師哈拉爾德·帕萊斯基(Harald Paleske)也幸運地拍到了這一幕,根據他的描述,當時他正在專心地拍攝木衛一的陰影從木星的表面掠過,突然出現了一道強烈閃光,以至于他被嚇了一大跳。
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