科學界普遍認為，宇宙誕生于大約138億年前，根據科學家的估算，在大約100億年前，巖石行星就已經在宇宙中普遍存在。而我們都知道，地球其實就是一顆巖石行星，只不過地球的運氣很好，剛好擁有一系列對生命有利的自然條件，正因為如此，地球上的生命才可以生生不息，并最終演化出了人類文明。

在浩瀚的宇宙中，像地球這樣「運氣好的星球」可以說是不計其數，考慮到地球的年齡只有大約45.5億年，我們甚至還可以做一個合理的推測：在地球誕生之前的數十億年時間里，宇宙中就已存在大量適合生命生存的星球，其中的一部分也會像地球一樣孕育出了生命，并一步一步演化出了智慧文明。

對于我們人類而言，若這些智慧文明中的一部分直到現在依然在宇宙中存在，那他們很可能就已經發展成比人類先進得多的高級文明了。也就是說，在現在的宇宙中，存在10億年級別的高級文明并不是不可能。

那麼問題就來了，假如宇宙中存在10億年級別的高級文明，那他們會可怕到什麼程度呢？

實際上，科學界并不否認高級文明的存在，為了更好地描述宇宙中可能存在的智慧文明，科學家還提出了「文明指數」這個概念，其數值可以通過「K =（lgP - 6）/10」來進行計算，其中的「lg」是指以10為底的對數，「P」表示一個文明的功率。

可以看到，文明指數其實是以單位時間的能量消耗量作為標準，相對而言這還是很合理的，畢竟從我們人類文明的發展歷程來看，科技水平越高，能量就消耗得越多。

我們常聽到的三個宇宙文明等級，其實就是以此來劃分的，即一級文明、二級文明、三級文明所對應的「宇宙文明指數」分別就是1、2、3，簡單計算后可知，其功率分別為10^16W、10^26W、10^36W。

人類文明目前的功率大概為2 x 10^13W，文明指數僅為0.73，盡管如此，不少研究者都樂觀地認為，如果人類的功率按照每年千分之一的增長率來計算，那只需要5萬多年人類就可以進入三級文明，即使算上人類文明突破瓶頸期所需要的時間，這個時間也不會超過100萬年。